Chap. 34（第4/5页）

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结果证明扑通的预测是对的，史蒂芬的工作机会很快就出现了。她加入了到那年秋天已颇具规模的伦敦救护车队，不久之后，扑通也在政府机关找到工作。她和史蒂芬在维多利亚区租了一间提供伙食与清洁服务的小公寓，下勤务之后便在这里碰面。但史蒂芬一心只想着一个念头，就是无论如何都要上前线，为此她做了许许多多、各式各样的计划与讨论，扑通也会认同地倾听。有辆救护车已成功潜入比利时一段时间，提供了绝佳的服务。史蒂芬也想到类似的主意，但她缺乏必要的影响力。她申请自费组织一支队伍，但没有用，得到的总是一成不变的礼貌回答：英国不会派女人到前线战壕去。她不想跟其他一堆人一样，去纠缠耐心的护照发放官员，不管借口多么薄弱，都要求立刻被派往法国。若不能在那里找到她想要的工作，去法国又有何用？还不如固守英国的工作岗位。

现在当她在医护站等候伤员，经常会看到明显无误的身影——她仿佛出于本能，一眼就能明显无误地从人群中辨识出她们。这许多和史蒂芬一样的人像是从战争的恐惧中获得勇气，爬出自己的洞穴来到日光底下，在日光底下面对自己的国家：“我来了，你要还是不要我？”英国接受了她们，没有任何提问——她们强壮又有效率，可以取代男人，只要有机会充分发挥，她们也能做组织工作。英国说：“非常谢谢你们。你们正是我们想要的人……目前想要的。”

因此与那些较幸运的女人并肩工作的，包括在乡下养狗的史密斯小姐、从出生至今只养出无数复杂情结的欧利凡小姐，还有和一位非常亲密的友人住在较简陋的切尔西郊区的崔凌小姐。有一点不得不承认，她们都有一个很大的弱点，就是喜爱制服——但有何不可呢？好工人自然得配上全副的武装工具带。再者她们的神经丝毫不衰弱，在最紧急的空袭期间依然心跳平稳，因为能扰乱倒错者神经的不是炸弹，而是上帝那些善良子民所发出可怕而静默的轰炸。

如今就连戴着发饰的真正的好女人，也经常发觉这些较不正统的姐妹十分有用。她们会说：“史密斯小姐，请帮我启动车子，引擎太冷了，我发动不了。”或是：“欧利凡小姐，请帮忙看一下账，我对数字实在没辙。”又或是：“崔凌小姐，我可以借你的厚呢大衣穿吗？今天早上办公室实在冷得像北极一样！”

这并不表示那些十足女性化的女人比较不值得称赞，或许她们毫不吝惜地尽一己之力更值得称赞——因为她们无须借由战争让污名被淡忘，无须捍卫自己受尊重的权利。她们勇气十足地响应国家的号召，但愿英国不要忘记。但另一群人，既然她们也贡献了最大心力，但愿也不会被遗忘。她们或许看起来有点怪，有些人确实如此，但走在街上却很少受到注目，尽管有些昂首阔步——这可能是出于害羞，也可能是略微自觉地想要炫耀，但这通常和害羞没有两样。她们是这场全世界动乱的一部分，也凭着自己的实力被接受了。虽然武装带上依然没有佩剑，帽子上依然没有军团徽章，但在那可怕的数年当中，组成了一支再也不会完全解散的大队。战争与死亡赋予她们生存的权利，生命是甜美的，在她们尝来非常甜美。稍后，苦涩、幻灭会接踵而来，但这些女人绝不会甘心再次被赶回自己的洞穴与角落。她们已经找到自我——这是战争的变迁所带来的意外报复。

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时间一天天过去，战争从第一年进入第二年，史蒂芬依然抱着希望，却没有更进一步的收获。无论再怎么努力，她都无法到前线去，现实的前线似乎没有女人可以做的工作。