第七十七回 聚群贼酒颠胁旅舍 传内命由充邀二客

却说庄助义任已独自就枕，一时难眠却又坐了起来，叉手低头，心里在想：“这家主人的面貌与众不同，被称做义子的两个人也不像猎户。席上用的杯盘碗碟，没一件是成套的，如碟子是从唐山进口的宣德制品，而小饭桌则是油漆脱落的会津造。用的东西贵贱好坏参差不齐，也实属可疑。住处好似寺庙的库房，而不是一般的住房。柱斜壁坍，房檐可露月光，但吃得却很讲究，有酒有肉，与他的身份不大相称。今进卧室一看，蚊帐是浅绿色的纱帐，红绸子边儿，亦非卑贱者所用之物。被子是四幅宽的大绸子被，而褥子则是破旧不堪的，枕头竟是块糟木头轱辘。根据这些推断，那酒颠二可能是山贼，那两个干儿子是其同伙。方才主人见我，问是否为武士主家所差遣的信使时，我未曾留心，现在想起来无疑是在试探我怀中是否有办事的银两，想掏包儿。这么说假称是其妹妹的定是贼妇，被人捉住吊在那座破庙的楼上。但由于我未加深思，竟听信其花言巧语，真是好心反而招怨。这样想也许有点儿荒谬，但切不可疏忽大意，今夜要用心提防。”他心里如此寻思着，四下看看，走廊大概缺一扇门，只关了一半儿，子时二刻的月光照在拉门上。听到院内有猫头鹰的叫声，他心想，一旦有事，这倒进退方便。又往后看看，有许多短枪、竹枪、棍棒挂在墙的横木上。在旁边的竹竿上串着不少用布条编的草鞋。这时听到里边有许多人说话。庄助侧耳听了一会儿，心想我如此提防，他们也不会没有戒心，也许有人在盯着我。于是就装作熟睡的样子，又躺在枕头上细听。

再说酒颠二，挪个地方到里间去。方才躲起来的那些同伙正坐在船虫的周围，喝着酒安慰她。问她被捆在破庙里的情况。船虫小声说：“说出来真有点儿不好意思。奴家这些天每日借故外出，是想报仇。”于是便将在邻乡二十村看斗牛的那一天，如何看见了犬田小文吾，又听到小文吾那时住在小千谷的客店石龟屋次团太那里，因患眼疾躺在屋里，于是就装作假瞽女为人按摩，而在小千谷一带徘徊，今天被小文吾召唤进去，才得以接近他等等都一五一十地说出后，又说：“奴家在武藏时的前夫鸥尻并四郎，是被小文吾杀害的。那时奴家也被绑起来，解送石滨城，乘其黑夜不备，有人帮助，逃出那里，已有五年了。然而日前在斗牛时看到那厮，想起旧恨，打算杀死他以报前夫之仇。事先相告也许会使你们感到不快，以为奴家是厚旧薄新，所以一直没有说。你们再接着听：今天黄昏我接近了小文吾，为他按摩肩部，虽然时间很长，但那厮什么也看不见，一点儿也不知道奴家是谁。我便趁此机会，拔出匕首想刺他的咽喉，不幸被那厮捉住手，摔倒在地，大事未成。那家主人次团太出主意，要将奴家交由神断。让他的两个徒弟帮着，将奴家牵到没有人家的庚申殿，吊在梁上，由三个人轮流鞭打，并骂着扬言，明夜和后夜接着打，如还不死就推到千隈河里，说罢便走了。当然那个小文吾不会不记得，他可能怀疑奴家是船虫。幸亏他眼睛看不见，这一点对我很有利，即使这样，被责打三夜也准死无疑。多亏那个过路人在那休息，被他看见，最初以为奴家是妖怪，不肯搭救。奴家用巧言蒙骗，终于将奴家送回来了。这虽然十分万幸，但那次团太是小千谷的大侠，是乡里的捍卫者。常言说：千里之堤毁于蚁穴，一旦被他们知道就后患无穷。可要当心啊！”酒颠二听了瞪着眼睛摩拳擦掌地说：“这是万不能掉以轻心的大事。石龟屋那老家伙不会不知道我，他要在乡里说上两句坏话，该如何是好？‘先下手为强，后下手遭殃’，此是自然之理。媪内有事到冢山去虽尚未回来，但其伙计都在这里。今晚就到那里去，不仅要杀小文吾和次团太，而且还要将次团太全家老小全都杀尽，为我的浑家报仇。大家就赶快做夜袭的准备吧。”他气势汹汹骂着。船虫忙拦阻道：“这虽是件振奋人心的好事，但这里有个漏洞。今晚在这儿住着的那个叫什么犬川庄助的过路武士，如被他知道夜袭之事，就难免留下后患。”大家听了都说：“不仅这一点，而且更讨厌的是器械、草鞋都在那客人睡榻的旁边，很不方便。”酒颠二听了冷笑说：“一不做二不休，那人碍眼就杀了他。这样不仅除去了障碍，而且那人身上的皮也不赖。他说寻友一年多，必有很多盘缠。用他来祭刀，又铲除了后患，岂非一举两得？刺杀睡着的鸟儿易如反掌。把他收拾了算啦！”船虫答应着说：“这是点小差使，你去！他去！”虽然她如此吩咐，但是都一动不动地互相看着，说：“看那旅客的面貌，很像游历的武士，一定颇有本事。不考虑这一点，去一两个成吗？”酒颠二听了又冷笑道：“你们这些不争气的窝囊废！吃饭是英雄，一个敌人去十四五个，摇旗呐喊不敢上前，成何体统？你们都看我的。”说着他提起大砍刀就要走。在他的激励下，那些同伙也许感到不好意思，大家一同蹑手蹑脚地悄悄来到只隔一间屋子的庄助卧室一看，蚊帐放着，人已不知去向。大家突然大吃一惊，吵嚷着说：“原来那厮耳朵尖，已听到我们的密议，逃跑藏起来了。院子里的树下，或地板底下，都出去搜！”酒颠二拦阻说：“那小子是他乡的过客，即使漏网亦不足惜。但是如明天去石龟屋告知这里之事，就将有大祸。现已是丑时三刻，为找那厮，待天亮了则后悔莫及。快快去做夜袭的准备。”大家听到他这样严厉地催促，都毫无异议地赶快收拾行装，提着器械就待往外走。船虫从屋里出来，唤住他们对酒颠二说：“你带着些人都走了，待那犬川回来，知道受了骗，如果一怒之下想杀死奴家，我一人则难以防御。不留下一两个保护奴家，太危险啦！”这时从外边有人走来，来者不是别人，乃是昔日〔去年文明十三年十一月〕 在武藏的四谷原将主人泡雪奈四郎砍伤，夺走用做盘缠的金子而逃之夭夭的恶仆媪内。他去冬逃到越后的冢山，与赌徒为伍，把窃取的金子如流水一般都花光了。没有办法，从今春便在酒颠二的手下鬼混。这天是因去冢山偷盗，天未明便出去，利用黑夜潜行，直至深夜才赶回来。酒颠二起先是只身一人，自从以船虫为妻，党羽日众，而成了一大团伙。