第十九章（第2/5页）

芬妮刚刚镇静下来，心想如果老是避不见面，会显得没有礼貌，于是在接受兄妹委托她代为致歉的要求后，决定离开屋子，去完成面见姨父的可怕任务了。

很快她就来到了客厅门口，在那里停了一会，以便作好准备，鼓起她从未在门外得到过的勇气，然后才百般无奈地转开了门锁，于是客厅的灯光和聚集在屋里的一家人顿时出现在她面前。她进屋时，听到谁在叫她的名字——托马斯爵士这时正在向周围打量，说道：“芬妮在哪儿?我怎么没有看到我的小芬妮?”见到她以后，他露出慈祥的脸色走上前来，称她“亲爱的芬妮”，热情地吻她，带着明显的快活表情，说她又长高了许多!这一切使她惊异，也使她感动。芬妮不知道怎么想才好，朝哪里看才好。她变得手足失措。他从未对她这么亲切，这么慈祥。他的态度似乎变了，他的嗓音由于高兴和激动也变得急促了；一切可怕的东西从他庄严的表情中消失了，它显得温柔了。他把她带近亮光，又端详了她一会，还特地询问了她的健康状况，接着又纠正了自己的话，说道，其实他不需要问，她的外表已足够说明这点。在她脸上，红润代替了从前的苍白，这证实了他的信念： 她的健康和美丽同样有了进展。接着他询问了她的家人，尤其是威廉。总之，他的慈爱感动了她，她责备自己爱他这么少，责备自己把他的归来看作一场灾难；当她鼓起勇气，抬起眼睛看他的脸时，她发现他瘦了，劳累和炎热的天气使他的脸变得黑了，困倦了，憔悴了，温柔的表情增加了；她想到许多意料不到的烦恼也许正在等待着他，她不由得感到了伤心。

托马斯爵士确实是这些人的灵魂，现在他们按照他的提议，围坐在炉边。他是最有权利发言的；回到家中的愉快心情，家庭的中心地位，在这样的分离之后，使他与平时判然不同，变得滔滔不绝，谈笑风生，恨不得把航行中的所见所闻统统告诉他们，恨不得在两个儿子提出问题之前，便对他们作出回答。他在安提瓜的生意最后还是进展很快，十分顺利；他利用机会搭便船前往利物浦，没有等候班轮，然后从那里直接回家；他的活动和经历的每个细节，他的抵达和离开，都得到了详尽的叙述。他坐在伯特伦夫人旁边，不止一次中断了自己的话，露出满意的神色观看周围的每张脸，说他非常幸运，看到他们全在家中，尽管他来得很突然，他们却都在这里——这正是他所希望的，虽然他不敢相信。拉什沃思先生也没有被忽略，见面时已得到了亲切的接待和热情的握手，现在更是得到了关怀备至的待遇，被包括进了与曼斯菲尔德关系最亲密的人中间。拉什沃思先生相貌端正，一见面便获得了托马斯爵士的好感。

在这些听他讲话的人中，像他的妻子那么怀有真心诚意的喜悦的没有一个，她是真正为见到他而感到非常高兴，他的突然到达使她喜出望外，几乎不能克制，这是最近二十年来所没有的。她心跳不止，过了好几分钟仍激动不已，以致放下了针线活，赶走了哈巴狗，把全部注意力和沙发旁边的位置，完全给了丈夫。她从不为任何人担忧，她的欢乐是完整的；在他外出期间，她的时间是消磨得无可指责的；她给许多毛毯绣了花，做了不少码花边；她可以问心无愧地为自己，也为所有年轻人的良好行为和有益娱乐负责。重又见到他，听到他讲话，耳边出现他的声音，头脑中充满他叙述的一切，使她那么快活，以致她格外感到，她对他的惦念必然是非常可怕的，如果他的外出再长久一些，她一定会忍受不住。

诺里斯太太的欢乐是绝对不能与她的妹妹相比的。这倒不是她心中有事，担心家中目前的状况一旦给托马斯爵士发现，他会多么不满，因为她自作聪明，认为除了妹夫进屋时，她出自本能的谨慎，曾把拉什沃思先生的浅红缎子大氅一下子卷走以外，没有露出过任何惊慌的迹象。她只是对他回家的方式感到懊恼。它使她无所作为。她非但未能第一个走出屋子，第一个见到他，然后向全家人宣布这个喜讯，而且托马斯爵士也许对妻子和儿女的神经怀有完全合理的信心，到家后首先找的却是总管而不是别人，接着便跟着他，立刻走进了客厅。然而诺里斯太太觉得受了骗，给剥夺了一项任务，因为不论他到达还是死亡，公布消息的权利永远是属于她的；现在倒好，她要忙也无从忙起，要做事也无事可做，只能安安静静坐在这里保持沉默。如果托马斯爵士愿意吃点东西，她可以去找女管家，发些叫她棘手的指示，也可以去找听差，打发他干些难办的差使；但是托马斯爵士坚决拒绝吃东西，在喝茶以前他什么也不要——他宁愿再等一段时间。诺里斯太太仍不死心，一有机会便提出一些别的事，可是托马斯爵士正讲得起劲，说他向英国航行时，遇到了一艘法国海盗船，这是最紧张的时刻，她又插了进来，要他喝点汤：“亲爱的托马斯爵士，喝一盆汤对你会比茶好得多，还是喝一盆汤吧。”