河流带来的黑熊姑娘（第4/5页）

“我们该帮素芳姨一个忙。”古阿霞对王佩芬说。

“那当然的，我哪次没帮过。”王佩芬手脚利落，把苹果摘了，放在腰际的竹笼。

“这次赚的钱，全部给素芳姨，她登山需要钱。”

“什么，全部？”王佩芬从枝丫往下瞪。

“那改捐八十趴就好了，我知道你每年就等着赚苹果膏的钱。”

王佩芬有一箩筐计划，就差临门一脚的苹果膏钱，就能拥有期待的香港热裤或喇叭裤，还有烫个奥黛丽·赫本发型。她从木梯爬下，把苹果倒进大箩筐，靠近古阿霞说话时，还很注意素芳姨的距离，说：“我觉得登山太花钱了，要一百万元，太贵了。”

“贵是贵，但我们不能连帮忙的诚意都没了。”古阿霞看过那本攀登圣母峰的预算册，费用确实庞大，这还是拮据算法，队员得勒紧皮带跑计划才行。

“我当然捐，”王佩芬很认真说，“我也说说，我今年帮苹果树做了什么努力，喷农药赶走蠹虫、蚜虫、毒蛾、瓢虫，我还用铁丝往树头钻死那些白肉钉子的吉丁虫幼虫，不让苹果树爆裂。”

“我知道，我也挖过苹果树的吉丁虫。”

“我知道你一张嘴巴很厉害，说不过你。不过，我要捐的钱先放我口袋，等欠我这笔就凑成一百万元时，我就拿出来。”

“那，算了，当我没说。”

“我有个计划，”王佩芬忽然说，“我们的苹果膏可是好的，你留几罐，每天早上空腹喝一匙，保证你登上五灯奖卫冕者宝座，可以捐奖金。”

古阿霞知道王佩芬的意思，说出她的苦恼。一个礼拜前，她收到信，拆开是五灯奖花莲区“巡回公演”通知书。五灯奖是平民歌唱与才艺选拔大赛，先透过巡回公演选出各地的优秀选手，再前往台北录制电视擂台赛。花莲区巡回公演在山下的中正堂举办，那里通常放热门影片，古阿霞记得门外广告牌把五灯奖选秀的海报贴得很大。林场也通知员工与约聘员，能唱几句的都可报名。她曾动心，只是脸皮薄，没想到她的歌喉化解了高山工寮的打架风波，阿南哥说被耶稣亲吻过的喉咙不帮她报名就太无彩了。不过，这点心事不成愁，她这阵子心中的大石头已放下，学校能运作了，至于比不比赛不重要，大不了放弃。

苹果摘下后，在阴凉处放几天能熟成，做成的果膏更具滋味。楼梯下的小空间堆了小山似的酡艳色苹果，清甜香味，晒足太阳的更是红润。山庄的“熊牌苹果膏”不掺中药当归、陈皮、甘草与杏仁之类，滋味香醇，喉韵更顺，但需要蜂蜜当赋形剂，稳定质量，降低苹果酸味。

苹果放了五天后熟成了，咬下会在口中响起令人大惊的回音。小墨汁说那堆苹果是红色气泡垫，真想一颗颗捏爆，痛快地啵啵啵。可是压碎苹果做果酱的工作既累又无趣，耗费了整个下午。得有人先把苹果切半，去蒂、削核、斩尾，另外有人拿双菜刀在砧板把苹果切成丁，厨房传来咄咄咄的声音。窗外聚集一堆小孩张望，鼻子眼睛挤在肮脏的纱窗上，烙下格状的灰尘。

古阿霞想用水车舂米房压碎苹果，多年来在厨房剁蒜末让她体悟机械化工具较省事。素芳姨却指出，某年用舂米房榨苹果，不只碎屑乱喷，有只小鸡从门隙钻进来吃米粒，掉进舂臼打成了肉末泥，血腥的鸡肉苹果泥只能做派，各种菜色实验都失败的派。

古阿霞花了一个小时用推车把石磨运来，汗透后背，印出胸罩带子。推磨子的工作更累，手臂酸痛，无法举箸。王佩芬说：“你真是老实。”古阿霞说：“是吗？哪方面？”王佩芬马上转头对那些纱窗外的小孩说，来来来，帮忙堆磨，待会一人给一杯苹果汁，你们真走运。小孩们被那杯号称只有生病才能喝到的苹果汁搔到了手掌，挤进来推磨子，没碰到木推柄的都哭了。古阿霞不苟同欺骗孩子的小恶，因为王佩芬绝少兑现诺言。