珍珠与珊瑚

以下内容引自《博物志》第九卷第五十四章。

珍珠在一切贵重之物中占据第一的地位，被视作顶级珍宝。珍珠主要来自印度洋，正如前文所述，那里栖居着巨大而稀奇的海怪。珍珠从这炎热的地方启程，跨越多个海域，穿过广阔的陆地，才来到我们的国度。印度人要获取珍珠，必须到岛上去采，能采到珍珠的岛只有固定的几个。最盛产珍珠的岛，正如我们在环游世界一周的部分所说，有塔普罗巴奈岛、斯托伊迪斯岛和印度的佩利穆拉岬。不过，最受人重视的珍珠则产自红海尽头的波斯湾的阿拉伯沿岸。

在普林尼看来，印度总是一个梦想之地，但若涉及珍珠就未必如此了。塔普罗巴奈岛，即今天的斯里兰卡[1]，确实有人在这里捕获过硕大的珍珠。斯托伊迪斯岛或许也是印度洋上的一个岛屿吧。关于佩利穆拉岬，据说是斯里兰卡西北海岸上的一个小海角。上面的片段中还提到“环游世界一周的部分”，这是指《博物志》第六卷关于地理的部分中，普林尼叙述近东[2]、亚洲和非洲地方志的内容。“红海尽头的波斯湾”这个说法挺奇怪的[3]，普林尼大概是错将红海和波斯湾视作相连的海域了。

继续引用第五十四章的后半段。

珍珠贝的起源及形成与牡蛎几乎相同。据说到了繁殖期，珍珠贝受到刺激，便会像打哈欠一般张大口，吸入能使其受孕的露水。过了怀胎期，珍珠贝便会分娩，生出的孩子便是珍珠，不过这些珍珠会因吸入露水的性质而有所不同。具体来说，倘若吸入的露水足够纯粹，那么珍珠便是光辉洁白的；但若吸入了浑浊的露水，那么生出的珍珠也会略带污渍。珍珠贝怀胎期间，倘若天候狂暴，那么珍珠的成色就会显得暗淡无光。之所以这么说，是因为珍珠是吸入从天而降的露水才受孕的，因此比起大海，天空的状态对珍珠的影响更大。珍珠上会呈现出天上云朵的颜色，或是吸收朝阳之光，显得鲜艳且闪耀。天气越好、珍珠贝吃得越饱，生出的珍珠就越大。倘若天上降下闪电，珍珠贝便会闭口不食，珍珠也会因此变得瘦小。此外，珍珠贝还会因雷鸣而突然闭口，这样便会生出普瑟玛克（松软之物）。这是一种内部空洞、如同脆弱泡沫一般的珍珠。这就是珍珠贝的流产。生于月圆之时的珍珠则会有厚厚的外皮，并且覆盖了好几层，犹如人身上的茧。所以专业技工深谙打磨珍珠之道。令人惊讶的是，珍珠会和人体一样被太阳晒到发红，不知是否因为太过喜欢晴天。沉入阳光无法抵达的深海底部的珍珠，也因此能保持它原本的白色。不过积年累月，深海的珍珠也将变黄，生出浑身皱纹。人们所追求的鲜明光辉，是珍珠年轻时才具备的。珍珠若是上了年岁，变得坚硬，紧贴在贝壳上，即便是用锉刀也无法将它剥离下来。半边圆润、另外半边平坦的珍珠，因其形状而得名手鼓。我还见过人们将附有许多珍珠的贝壳做成香水瓶使用。此外，珍珠在水中是柔软的，但一离开水，就会立刻变得坚硬起来。

珍珠贝吸收天上的露水以孕育珍珠，这故事完全是荒唐胡话，但实在太有普林尼的风格了。亚里士多德未曾有过涉及珍珠的记述，这样一来，或许反倒是给普林尼提供了自由发挥的空间。阅读这一部分时，我感觉普林尼或许是将珍珠当成了与植物果实类似的事物。这让我回想起涉及昆虫的第十一卷中提到的、从卷心菜叶上的露水中诞生的毛毛虫，读到珍珠的部分时，倒是能参考这一思路。或许在古代人看来，空中的露水具有一种能力，能让动物自然诞生。总之，我最喜欢的就是普林尼所写的这些内容。

接下来引用第五十六章。

珍珠用着用着，便会越磨越小，若不小心对待，还会变色，这是毋庸置疑的。珍珠的所有价值，都取决于其是否洁白、硕大、圆润、光滑及沉重。很少有珍珠能满足这所有的条件，也极难碰见两颗一模一样的珍珠。喜好奢侈的罗马人将珍珠称为乌尼欧（天下一品），或许也正是出于此因。事实上，希腊人或是发现珍珠的蛮族人都更愿意将珍珠叫作玛格丽特。珍珠所呈现的白色也有不同种类。总的来说，产自红海的珍珠最为明亮。印度洋产的珍珠与云母的薄片相似，大小上则优于其他产地的珍珠。最受人赞赏的是一种名为艾克萨卢敏阿托斯（宛若明矾石之意）的珍珠。略呈长圆形的珍珠也具有独特的魅力。如同香水瓶一般，顶端较细、末端显得圆滚的珍珠被人们称为艾伦克斯（梨形之意）。妇女们将其嵌于指间饰物中，或是左右耳边各悬挂两三颗，一脸得意满足。为体现这种奢侈、这种令人可叹的铺张浪费，罗马人甚至还用上了外语词汇。他们将这种珍珠耳饰唤作库洛塔利亚（希腊语中意为响板），因为垂于耳畔的珍珠会相互碰撞，发出叮叮当当的声响，令人心中欣喜。