第九十回 司马滨船虫卖淫 阎罗殿牛鬼劈贼（第3/5页）

事情来得过于突然，船虫愈发吓破了胆，茫然站在那里。不大工夫，一个手提火枪的人走过来。一看不是别人，而是恶仆媪内在赶一头红毛的牛，来到眼前。船虫借着月光认了出来，喜不自禁，又捡了条命，迎上前去说：“媪内你来得太好啦。多么危险啊！”于是便把那善恶平之事一五一十地告诉他，然后又说：“他是五十子城的释放犯，名叫善恶平，似乎嗅到了这里的一点儿机密，装作旅客前来刺探。我哪里知道？又施展出那一套，差一点儿把老本儿都搭上了。虽然感到后怕，但还算万幸。从明天起，在这儿就待不下去了。你为何今晚不到这儿来？你到别处去寻欢作乐，让我在这儿白受累，你倒逍遥自在，好狠心啊！”她如此抱怨和谴责。媪内听了微笑说：“你不要如此责怪我，今晚我来迟了是有原因的。这个月没捉住肥鸭子，仅赚五六百的零钱，连酒钱都不够。心想哪怕捉住只野鸡也好有点儿下酒的菜。所以从中午就提着这个火枪，出去寻找猎物，可是什么也未遇到。白浪费时间，憋了一肚子火。回来时到酒肆，把腰里带的钱都掏出去，喝了一顿，这时已是初更了。出了酒肆走到冠松附近，听到路旁有个农户夫妻正在吵架。我随便走到那家的附近，从后门往里边看看，夫妻打得正欢，连打带哭，真是吵得四邻不安的阖家大吵架。左邻右舍的老头儿、老婆儿都来了，虽然百般劝解，按住不让再打，但是夫妻都像喝醉了一般，把拉架的也当作了对头，还是骂着、吵着没完没了。这时我想乘着这吵闹的机会，何不顺手拿点儿什么，以弥补今天的一无所获？看看有什么可拿的好东西，但见后门内的牛棚中有这头红毛的牛，全身油光锃亮，非常健壮，是头罕见的大牛，不用说是尤物。牵出去一转手就可得十枚金币(注：每枚一两)。于是便将这头牛悄悄从后门牵了出来。那一家人都被吵骂声遮住了耳朵，连脚步声都听不见，再加上都已被怒气冲昏了头脑，就是以后暂且也不会知道。夜很黑，路上也不必担心，跑回到这里来时，趁着亥中的月影，远见你正遇到危难，不用问便早已猜到，定是所用的办法失灵而遭了难。我便毫不犹豫地用火枪将其击毙。这火枪是去夏在北越准备去夜袭时，童子子交给我留作看家的，长期放着，今晚总算用上了。那个叫善恶平的小子，既是五十子城的释放犯，原来也不是好人，将其尸体隐藏起来，虽似乎可以放心，但嗅出这里机密的，恐怕不止他一个人。因此从明天起就改行别到这里来了。这且不说，我本想连夜把这牛赶到千住去卖了，明天赶快回来，再把那尸体扔到海里。但是倘若那牛的主人追来便又会出事。这头牛暂且藏在哪里好呢？你四下看看好好想想。”他言语匆忙地如此窃窃私语。船虫听了笑着说：“真是头好牛。藏到哪里好呢？”二人一同四下观看，在岸边有个熬盐用的草屋。夜间锁着没有看着的人，那是个好地方。媪内立即前去把锁头拧开，船虫帮着把牛牵到草棚内。

这时有个提着六尺棍棒的人向这边走来。媪内遥远看见说：“一定是那牛主人赶来了，俺且躲起来，等他过去再把尸体投到海里冲走。你在那儿没事儿，但不要让他看出神色来。”这样告诉她后，他便躲到阎王殿的背后去。不大工夫，一个年约四十多岁的农夫，面色红黑，如同熟透了的红枣儿，身材高大好似码头上立的桅杆。他与从前的当麻蹶速力士相似，面貌很威严，满脸怒气，圆瞪双眼，目光咄咄逼人。左右看看走过来问船虫：“喂！海边站着的那个人，我问你，你是人们所传说的那个野妓吧？看到方才有人赶着一头红毛的牛从这里过去吗？看见往哪里去了？”船虫听了摇头道：“没见到那个人，大概你走错了路吧，赶快到别处去打听吧！”那人听了并没有走，拄着所拿的六尺棒，站着沉吟一会儿说：“这太奇怪啦！在麻生，众人皆知我是冠松附近的农夫，名叫鬼四郎。我家近年养了头红毛的牛，是本地罕见的尤物，村民们把那头牛和我的名字合在一起，一直管它叫赤鬼四郎。因此在地方上，一说人鬼便知道是我，一说牛鬼便是我的那头牛。它如此有名，耕耘自不必说，用它拉车驮货，也可顶普通牛两三头，所以对我有很大好处，全靠着它谋生。今天是正月二十放假日，人们都出去玩儿，让牛也歇歇筋骨。我们夫妻一直到天黑还在喝酒取乐，突然发生口角，我连打带骂耍起了酒疯，不料惊扰了四邻，趁着那个工夫偷儿从后门把牛牵走。待架不吵了才知道牛没了，所以便追到这里来。在途中我逢人便问，不少人说在天大黑之后，有个男人没点火把牵了头牛，慌里慌张地往司马滨那边去了。你从天黑就在这站着，怎会没看见呢？”他如此责问着。船虫冷笑道：“您怎能这么说？若是来个猫或老鼠什么的，或许就看不见，有人牵了那么大一头牛到这来，谁能看不见呢？但是，司马滨地方很大，有几百米远，这么长的一个海滨，不到各处好好找找，一口咬定您的牛到这儿来了，您大概是在做梦吧？您也没雇奴家给看牛，真是岂有此理！”她这样尖酸刻薄地责难了一通。鬼四郎也无法发火，咋着舌头说：“你这样说就没办法了。那就到别处去找找吧。真是多余之事。”他嘴里嘟哝着，将要往回走，那牛可能多年来已熟悉了主人的声音，忽然从草屋内“哞！”地叫了起来。鬼四郎一听声音，愣住了，往那边直愣愣地看着。船虫也同时吃了一惊，心想：“糟啦！”心里十分着急，可是那牛鬼又叫了两三声。鬼四郎一听没错儿，高兴地说：“那正是俺的牛。你把它藏在那儿了，还恬不知耻地骗人。你是个淫妇，又是那个贼的同伙。先把牛鬼拉出来，再分辨是真是假。你等着吧！”他怒气冲冲地往草屋门口走去。船虫阻拦道：“别太随便啦！那是这里的渔人驮熬盐的木柴所用之牛，夜间拴在那个小屋内。司马滨一带有很多牛，只有您的那头牛才叫啊？”不待她说完，鬼四郎愤怒地厉声道：“你这贼妇好大胆子，事到如今还想巧言欺骗，谁听你的？休要拦我！”他粗暴地将她甩开推倒，又走上前去刚待推开草屋的板门时，屋后响了一枪，鬼四郎被击中，仰面栽倒，鲜血四溅，立即身亡。媪内从阎王殿附近看出事情已经暴露，无法脱逃，便将鬼四郎击毙，然后提枪走过来，给刚刚站起来的船虫拍拍屁股上的泥沙说：“今晚真晦气！你上了那个释放犯的圈套，被追得走投无路；我偷的那头牛，因为叫声而被发觉，若无这杆枪，就不知如何来祓除这两次灾难了。今晚大概就是如此了。把这两个尸体丢到海里以后，我牵牛去千住，你回家吧！”船虫听了点头道：“那个畜生如果不叫，就把他骗住了。它嘶叫让人知道它的所在，所以鬼四郎才被击毙。诚然野鸡不叫不会被打死。狩猎还是在春天好，说不定这海岸一带还有来寻找情侣的好鸟儿？夜还没有太深，先将尸体扔了吧！”他们正在彼此悄悄商议之际，远见有个灯光，从高畷那边，向海岸这边而来。借着皎洁如昼的月光一看，是个腰佩双刀的旅行的武士，头巾系得深深的，背着个小小的包袱。当时船虫赶忙拉拉媪内的袖子说：“你看！那不是只好鸟吗？我赶快迎上去拉拉看。你把尸首隐藏起来。”媪内明白，四下看看拿起两三张破苫布把鬼四郎和善恶平的尸体盖好，又提着火枪，退到阎王殿的檐下躲了起来，窥视动静。