第七十六回 庚申堂侠者囚贼妇 废毁院义任送船虫（第3/4页）

这且不提，另表犬川庄助义任，最初同犬山道节在甲斐州的旅途中，一夜在石禾乡边的指月院投宿，不料与丶大法师和蜑崎十一郎照文相会。听到前在行德所发生的一切，以及犬江亲兵卫之事，悲喜交加，暂且在那里逗留一段时间后，于是又同道节商量，想轮流到东北各州去巡访，打听犬冢、犬饲、犬田的下落，和寻访不知生死存亡的亲兵卫，便同丶大和照文说明心中的打算，于去年二月，庄助独自离了指月院，到武藏又去下总，向行德的村民打听犬田父子的消息。村民说：“小文吾一直没回故乡，因此文五兵卫便将经营了多年的家产卖了，与市川的妙真同去安房的亲戚家。大概于次春逝世。”他听了惊叹不已，更加感到疑虑不安，心想：“小文吾领着曳手和单节，没回行德，又往何处去寄身呢？实在难以猜测。”想再问问村里人，但是他们怎会知道？于是便转身回到真间和国府台，然后又去常陆。从秋天旅居在陆奥，直到今年春天，也没离开那里。连率都滨都没漏掉，信步遍历了五十四郡。但并未遇到所要寻找之人，这才死心，又投奔越路。这时已春去夏来，到了五月中旬。本来此行并非一蹴而就的旅行，据说大八犬江亲兵卫是被神仙藏起来而不知去向，所以他便遇山登山，遇谷便攀临绝壁，身临险境而毫无所惧。因此又过了些日子，在路过越后州鱼沼郡的山村时，想顺便去这一带的蕃山、繁山看看，所以这一天走在山路上时天色已晚，大概在距小千谷乡二里多路的地方，便已是夜间的初更中刻。正在梅雨期，这天夜晚幸好天气晴朗，五月十八日的一轮明月，从山峡间升起，看到面前有座小山，山上有间佛殿。庄助心想：“总之投宿已晚，莫如在此露宿，歇歇以解疲劳。”于是便走近那座佛殿，坐在已经腐朽的走廊地板上，抚摩着两个膝盖往四下看看，柱斜檐破，有块匾额写着庚申堂三个大字，但已为蛛丝缠绕，有如在白绢上写下的飞白字体。四壁虽久沐风霜，房檐也露着月光，但依然可以看出原来的风貌。神台破败，神像无存，地板已发霉生菌，留有狐兔的足迹。这个殿堂是三间的方形建筑，虽非大厦，却是座矮楼。起初如不是精心修建，怎能如此年久失修，还能遮蔽风雪呢？自从嘉吉、应仁年间，无论城乡连年争战，多数神社和佛阁尽毁于战火，或被暴乱所破坏，不少已经找不到踪迹。他回想起：“距今五年前的秋天〔文明十年七月二日〕 ，在武藏的大冢时，为杀死主人的仇人，被军木、卒川、簸上等诬陷，已临刑场，不料被犬冢等三位犬士所救，那个地名叫庚申冢。那是在武藏的丰岛郡，而这里是越后的鱼沼郡。为寻找那三位犬士，却遗憾没有找到。如今竟在此同名的庚申殿歇息。这岂不是人生在世，离合有时，变幻无常吗？从这里再去信浓，如那里也没找到，便且回甲斐，让犬山君再去寻找。从春至今巡访了若干个州，如无吉报，真是徒劳而无功。该如何是好呢？”他正在独自难以排遣胸中之苦闷，怅然望着天空朗月时，忽听到那荒废殿堂的楼上，有人的呻吟声。庄助深感惊讶，心想：“如此荒废的殿堂，夜静更深，哪是一般人所待之处？不是无家的山贼，便是妖魔鬼怪。为了试探俺的胆量，突然出点儿声音，其中定有缘故。”他这样寻思着，便慢慢往里边走去。因腐朽楼梯的梯磴儿相距很远，所以攀着登到楼上一看，月光比楼下还明亮。奇怪的是有个女人，年约四十许，面貌不丑，却被绳子紧紧捆着，吊在梁上。虽然感到十分意外，但他毫不惊慌，向她仔细看看，冷笑道：“喂！你是什么东西？若不是人而是妖怪的话，定是那元人小说中所见的红孩儿之类的妖怪，装作这么一个可怜相，想调戏我，纯粹是骗人的把戏。太愚蠢啦！”那女人呜咽地哭泣着说：“您休要那么说，奴家向神佛起誓绝不是妖怪。是离此不远小千谷乡客店的佣人。不久前丈夫死了，寄居在贫穷的哥哥家，担心他的负担过重，想侍候人来自己糊口，便告诉哥哥，从今年三月初去那家旅店干活儿。那客店主人不知何时看中了奴家，时常夜间跑到奴家房间去缠着奴家。奴没有答应，将他赶了出去，他便怀恨在心，生说装在砚台盒中的一颗碎银子丢了，调查的结果诬陷奴家把那银子偷去了，便不问青红皂白，拷打要奴家招认，不招认便残酷狠毒地施展他那主子的淫威，将奴家捆起来，让童仆们帮着，从今天黄昏被拉到这荒废的佛殿内，吊到楼上无人看得见的梁上，严刑拷打。说明夜和后夜还要接着打，打不死就用苇席卷起推到千隈川中，然后他们就走了，算来已有半个时辰了。奴家的冤枉，就如同代罪的羔羊。虽已九死一生，然而幸好让您这位过路的老爷遇见，就如同在地狱中拜见了救苦救难的弥陀。奴家说的若有半点假话，愿受本州有名的弥彦神的惩罚。请您不必多疑，解开绑绳，送奴家回兄长家去，实不啻再生之恩！哎呀！可难受死啦。”她浑身颤抖，两眼通红，止不住的血泪犹如雨下。那种可怜的样子宛如一朵枯萎的花朵。船虫假惺惺地进行哀求。庄助听了，做梦也想不到她就是几年来与犬田小文吾为仇的贼妇船虫。不禁嗟叹道：“听你所述，主人之不仁和你的薄命，实属可怜。你兄长家在何处？姓甚名谁？”船虫听了止住眼泪说：“家兄的住所距此约半里多路，是片山乡的猎户，名唤酒颠二。虽左右无邻里孤独一家，十分贫穷，但有豪侠气概，义子很多。您如能解救奴家的危难，送奴还家，那就定会使他高兴。望您大慈大悲，行行好吧！”庄助听了点头道：“这个自然。先将你卸下来。”于是拿出腰刀上所带的小刀，用左手将船虫轻轻抱起，割断了挂在梁上的绳子，把她卸下来，然后又解掉捆着双手的绳子。船虫揉揉手和腿，又理理蓬乱的头发将它绾上后，跪下给庄助一再叩头说：“您的慈悲奴家几生难忘。虽然手脚疼痛难以行动，但也不好请您背着奴家。慢慢走着回去吧。如能送送奴家，则更感恩不尽了。”对她的哀求庄助很难推辞，便说：“你提出来的要求，也是出于无奈。反正投宿已晚，不管路途多远，都要送你回去。慢点儿下楼梯。”船虫又叩头说：“真是莫大的洪恩，家兄一定很钦佩，真对不起，今晚就得让您住在他家了。”她手扶着膝盖好歹站起来。庄助关切地扶着她一同从楼上下来，走到外面时，从破壁折了一根较粗的竹板条，交给船虫，让她拄着。庄助同她顺着山路走了约有三四里路，很快到了童子子酒颠二的隐身之处。