第三十四回 房八刊崎消宿恨 犬田藁冢缓危难（第3/3页）

小文吾耳闻目睹这种境况，看着自己的父亲，想到结义的朋友，心里十分难过。生死存亡就在此时了。心中像被压上块大石头，喘不过气来。但他没露神色，抬起头来说：“您说的我都领情，但昨天是祗园会，我到海滨去玩儿了，昨晚和今天都没在家。现在正回家，不料父亲蒙罪被缚，甚感吃惊。因此那个旅客是武士还是百姓，既未看见，也未听说。不管怎样，如能先将父亲放了，那我就在前边带路，领着你们去搜。这虽是求之不得的事，但若是谎言，昨夜并没住过那个旅客，我的家就白白被搜了，传扬出去岂不让人笑话？即使薄门低檐的茅草屋也总是穷人的家。既然没什么证据，那点家私被你们大搜一遍就是莫大耻辱！我虽名不足道，也是条汉子，使我的名声扫地未免太过分了。再说，即使那个歹徒还在那里，他武艺高强，勇力无敌，太刀锐不可当，因此人多也说不定让他跑了。三十六计诈为上策，你们带兵离得远点，把这件事交给我，为了父亲，我不惜一切。我一个人先回家，如果那个旅客还在，就设计将他捉住。如不得便，就用酒把他灌醉了，献上他的首级，您看如何？”他编造了一通脱身之辞，显示了能言善辩的本领。帆太夫被他这一劝说，点头道：“你说得有理。信乃有万夫难当之勇。我带的这几个人如被杀败，这次还捉不住他，弄巧成拙，则是我的过失，罪责难逃。那么就把他暂且交给你了，但不得有误！”说着回顾庄头，让他拿来画像，慢慢打开说：“小文吾！这就是那个歹徒犬冢信乃的画像。不管是武士还是百姓，如果那个旅客的年纪、相貌都和这个画像有些相似的话，你就用计将他捉住。认错了、抓错了人，决不追究。市中的路口和江河码头都派兵严加把守，跑不了，但不得延误。以今晚一夜为限，明天就得呈报结果。听清了吗？”说罢，帆太夫让士兵把画像递给他。小文吾接过来看看，卷起揣在怀里，理理衣服说：“既已领命，就拼死去为您效劳。请将父亲放了，交给我吧！”帆太夫听了，昂首大声道：“不行，这绝对办不到！既不能父亲保儿子，也不能儿子保父亲，这是法律。你们也许是一丘之貉，不能疏忽大意。是把歹徒信乃抓来，还是拿他脑袋来见我，无二者必居其一之功，文五兵卫就是人质。是救你父亲，还是愿受株连领罪，就在你的心了。你的请求绝不能答应！”他厉声地回绝了。霎时间小文吾大失所望，叹息着把头低下，并不搭言。当下庄头对帆太夫说：“天快黑了，不要让那个歹徒趁着黑夜逃跑了。请放小文吾回去，要注意把好路口。”帆太夫回头看看小文吾说：“太阳是快要落了，那就先把你放了。如果你说的不是谎话，大功告成后立即禀报庄头，赶快去吧！”说罢士兵牵着文五兵卫一起动身往庄头家去。小文吾答应一声，眼望着父亲，一时难以动身。父亲也好像有话要对他说，几次回头看他。虽然天还没黑，眼前却逐渐暗淡。文五兵卫身后被绳索牵着，心里有话也没法讲，站住不走就被轰赶，老人一跌一拐的背影，消失在阡陌上的树丛中，看不见了。

小文吾悲伤地捶着胸暗自叫苦：“老父亲已年近六十，解开他的绑绳容易，难的是义字重如千钧。暂且忍耐着，总会有法救的。自己不仅希望父亲，尤其渴望那两个人也安然无恙。”他袖着手仔细想着，耳边传来的钟声也觉得异乎寻常，于是仰天长叹：“自己怎么竟软弱得像个女子。家里的事情刻不容缓，不能再犹豫啦！”他自我开导后，唯恐有人跟踪，便又环顾了四周，急忙往家中奔去。虽然晚风送爽，却流着汗、喘息着回到家里。到房檐下一看，店前帘子低垂，冷冷清清的，里面漆黑。走进门去，想先把灯点着，走到厨房摸着打火石悄悄点着火，好歹点燃了两三盏座灯。一盏放在店前，一盏提着到耳房一看，现八不在，信乃还病卧在床上。他吃惊地想：“这是怎么回事？”只得先去问问信乃。信乃挣扎着坐起来说：“疮伤从拂晓起就突然疼肿，十分痛苦。现八为去买药偷偷去武藏的志婆浦。这是我后来才知道的。另外文五兵卫伯父说庄头找他，也出去了。”他声音微弱，呼吸十分困难地回答着。小文吾听后愁上加愁，心里更加焦急。父亲和房八的事都不便同他说，好似若无其事的样子，加以安慰。急忙生火，热粥劝他喝。信乃好像疼痛稍好一点，才拿起筷子。这时店前有人揭开帘子进来说：“里边有人吗？”这是何人？且看下卷分解。