第三十四回 房八刊崎消宿恨 犬田藁冢缓危难

文五兵卫送现八出了后门，进到屋内，对他出去放心不下，同时对眼前信乃的病也十分担心，不知如何是好。老人既劳身又劳神，天气很热为病人熬粥煎药，可是信乃说自己毫无食欲，筷子不拿，药也不喝。见现八久不在身边，奇怪地问：“他到哪去了？”文五兵卫不便隐瞒，就如实地告诉他。信乃听了叹息说：“他也有伤，都是不宜露面的人，去那么远出了事儿可如何是好？在盛夏这样的酷暑天里，让您老人家如此操劳，实在于心不忍，怎能又让他去干这样冒险的事情！”自己暗自担心。老人看着他那忧伤的样子，十分难过，一个人枕前枕后地照料看护。夏日的骄阳已经西斜，约莫已是未时下刻，文五兵卫也顾不得拧拧浸透麻衣的汗水，想暂且出去到外边透透风、袒肩擦擦背，在穿衣服时心想：“小文吾怎么还不回来，在做什么呢？年轻人岁数大点就变成慢性子了。”他自言自语地想到门外去看看，这时有脚步声传来，心想也许是他，一看走来的却是庄头派来的人，到店前用嘶哑的声音喊道：“古那屋老板在吗？庄头有要紧事找你，赶快去！”文五兵卫心想，这时候来找，真讨厌。但他不慌不忙地回头看看说：“真是个多嘴的人。即使是庄头找，他也该知道女婢们按例放假去除百病一个也不在，儿子去海滨调停纠纷，昨晚出去尚未回来，没人看门。就说我晚些时再去！”那人听了，瞪着眼睛说：“不管有没有人看门，不是可以随便拖延的。如果你不在家，就让我把你找到立即带去，跟我一同走吧！”他坐在门槛上催促。文五兵卫心里甚感焦灼，心想：“庄头找有什么事儿？难道是那件事吗？”沉思了一会儿，便毫不犹豫地说：“稍等一会儿，就来。”老人不能让他看到里面，急忙拉开外间屋子的拉门，到信乃躺着的耳房，对他小声说：“现有人找，我到庄头那里去，大约有四五里路，速去速来，天不黑就会回来。在此期间小文吾也一定会回来，药和水都在枕边埋着的炭火上。没什么不方便的，暂且一个人在家吧。”信乃躺在床上倾耳听着，紧皱眉头说：“不便倒没什么关系。村长找您，是否为我之事？我现已身染重病，命不足惜，如今现八不在，实属万幸。如果关系到我的事情，使您有什么为难处，我就剖腹一死，您拿着我的人头去报案，以免受连累。”文五兵卫听了说：“莫出此不吉利之言。在村里庄头找是常事。我是经营客店的，每月有两三次要查对旅客的名簿。今天找我不是这件事，就是为海滨斗殴受到牵连。没大不了的事情，安心养病吧！”他匆忙地安慰后就又出去了。左手拿着叠好的自染的绸礼褂，右手提着竹底革带的草屐往走廊下一扔，说：“请吧！”那个跑腿儿的揉揉惺忪的眼睛，打个哈欠，搓搓胳膊，先走出去。文五兵卫把店前的三个帘子放下，把旁边的门拉上，跟在后边急忙奔向庄头家。

却说犬田小文吾，那夜去到盐滨，询问斗殴的情况，立即派人去市川找山林房八商量和解之事。那人回来说：“房八不在家，不知到哪里去了。”因此便劝说双方暂且罢手。次日又派人去市川，然而房八还没有来。于是只好将和解之事往后推推，先将受伤的市川人抬上竹筐，由这边跟了不少村民送回去。这时已接近日暮的申时，眼看二十二日就这样过去了。小文吾生怕父亲等得着急，又不知客人们怎样，一时也放心不下。这样处理完毕后，就辞别乡亲们，往家里来。当他走过名叫刊崎的松林时，忽然后边有人喊道：“犬田你等等！”小文吾回头一看，不是别人，正是山林房八，身穿越国产的绉纹麻衣，下缠鲜艳的猩红色绉绸兜裆布，透过上衣的前襟可以看到他随便插着一把镶着银箍的长刀，将一件黑罗的单外衣叠得很整齐，掖在腰带上，似乎是为了遮阳光，头上缠着白布手巾，在前额上打个结，脚下穿着桐木朱带的木屐。虽不知其性情善恶，而仪表却不凡，诚如文五兵卫所比喻的那样，颇似犬冢信乃。小文吾见了微笑道：“我以为是谁，原来是市川兄。在洗神舆的纠纷中，本乡和贵乡之人互有受伤的，昨晚和今天都派人去找您，却未见您，既不是外人我就代劳，总算暂时和解了。”没等他说完，房八冷笑道：“劳您驾了。可是方才在途中听说，对方受的是轻伤，而市川的人有三个受重伤。为何说两边都一样，未经谈判就给拉开了？你和我是一个锅里的鱼，别以为盖着盖儿别人就嗅不到了。那样调停纯粹是偏向，让人家说房八怕他老婆的哥哥，我听到也佯装未闻得忍受了。这使我们一乡都蒙受了耻辱，逼得我没有退路，死了丢脸，活着可耻。现在已播下这颗发生争端的种子，如再不赢得一点光彩，我就没法见人了，所以决心来要你给我道歉。”虽然他这样大声吼叫，小文吾却不慌不忙地说：“房八，这是你的偏见。如果已判定对方理亏，还可以说我偏袒己方。但等了一夜一天你却没来，为尊重对方，由这边派人送去还不光彩么？”房八听了全当耳旁风，卷起袖子说：“这能成为理由吗？你大概欺侮我是没有骨气的男人，以为怎样对待都可以。那些往事即使不说你也知道，过去在八幡比赛相扑，我输给了你，所以决定一生再不登相扑场。你看看这里！”他说着把手巾一揭，用手摸着剃的月牙头说：“我不听老人的劝告，剃掉了一直没肯剃的额发。倘若是武士我就有心抛弃弓箭，出家入道。如果让人家说我今天认输，是因从相扑那天起就被吓怕了，那就不但没给家乡增光，还让我把家乡的名誉败坏了。那岂不连释迦牟尼佛都得还俗？我同你妹妹的夫妻关系，自然是捏合在一起的，把老婆离了，你也就不再是阿舅。咱俩一定见个高低。”他益发肆意挑衅，小文吾也不与他争辩，说道：“你大概发昏了，把额发也剃了，看样子是要出家。但是你的表现和内心是矛盾的。相扑场上的遗恨，要用拳术来消除，你现在的作为，不是男子汉气概。我今天事情太多，有话改日再说，今晚先保留一宿。”他想劝慰两句就离开。房八紧紧拉住他的袖子说：“你不要煞有介事，想溜走！这办不到！现在就要你道歉。”怒气冲冲地把衣襟向后一踢用手抓住，掖得高高的。小文吾不知如何是好，沉思一会儿说：“那么怎样道歉才能恢复你的面子呢？”房八听了，把袖子一松说：“就这样要面子。”转身就要拔刀。小文吾按住他的胳膊不让他拔出来，仔细看着他的脸说：“难道你喝醉了酒，疯了吗？不辨是非，不明道理。杀人是要偿命的。就不想想你的父亲和孩子吗？”他耐心地劝说房八，把抓住的胳膊推开。房八更加紧逼，脱下木屐说：“小文吾你害怕了吗？说我喝醉了酒，是不怀好意。你看我什么时候喝醉过？父亲的悲伤和孩子的事情都早已想过了，赶快决一胜负吧！”他声嘶力竭地叫阵，流着汗珠又要拔刀冲过来。小文吾忍无可忍，也想拔刀，一摸刀把，有父亲系的纸绳，便忍怒把手收回来说：“我有一个父亲，也没第二条命，不能同你斗。”房八愣住了，不觉哈哈大笑说：“想动刀可是又拔不出来，我知道了，有纸绳封着呢。那样怕动刀，就挥拳较量较量。快过来，动手吧！”他脱去衣裳袒胸露怀，站稳脚跟摆好架势。可是小文吾因为手指上的纸圈，难以动手。就站在那里袖手低着头，连看也不看。房八上下打量一下又呵呵地笑了，说：“小文吾！你为何站着？与相扑不同，有生命危险的搏斗你就害怕吗？看着你是条汉子，但却好像带叶的橙子，银色的甜瓜，看着好看竟没有味道。这样的胆小鬼，把你当作人打，会脏了我的拳头。你尝尝这个！”说着便飞起一脚踢在小文吾小腿上，使他来了个臀蹲儿，然后用脚踏在他肩上。小文吾支起一条腿，用手擎住房八踏上的那只脚，涨红着脸抬头望着。对他那怒目紧逼之势，小文吾实在怒不可抑，但若违背忍怒的庭训就是对父亲的不孝，对朋友的不信。昨夜立的誓言不能违背，纸绳不能弄断这一点他做到了。可是忍不住窝心愤恨的泪水，又不能让房八看到，就和汗水混在一起，将头一甩，蓬乱的鬓发耷拉着，将脸背过去在那跪着。