第十一章 抉择（第3/13页）

竞技场中响起一阵欢呼，大将坐回自己的位子。

米兰伯轻声对两位朋友说：“似乎皇帝不太喜欢这个消息。”

霍俦佩帕和申莫纳扭头望向皇帝，他正一脸肃穆地坐在原地。

霍俦佩帕说：“他掩藏得很好，但我想你是对的，米兰伯。有些事让他很不舒服。”

米兰伯清楚原因，但他什么也没说。这场胜利会让蓝轮党的意图受挫，也会让大将得到更大权势，这对皇帝极为不利。

申莫纳拍了拍米兰伯的肩膀，“角斗开始了。”

竞技场内的大门开启，角斗士们走进来。米兰伯端详着皇帝。这个年轻人也就二十出头，面有灵气。他额头很高，红棕色长发披到肩上。他转头看着米兰伯所在的方向，和身边的一个祭司说着什么。米兰伯清楚地看到那双晶莹绿眸在阳光下闪闪发亮，他们的眼神短暂交会，闪过一丝心领神会的光芒。米兰伯心想：他已经知道我在他的计划中扮演的角色。皇帝继续和祭司交谈，没露出任何马脚，也没人注意到他们眼神的交流。

霍俦佩帕说：“这是一场赎罪角斗。只有一个人能活下来，他所犯的罪行会得到宽恕。”

“他们犯了什么罪？”

米兰伯问。

申莫纳答说：“寻常小罪。小偷小摸、未得神庙允许的乞讨、作伪证、逃税、不遵守秩序，诸如此类。”

“死罪都有哪些？”

“谋杀、叛国、渎神、攻击主人，这都不容宽恕。”

他提高声调，以压过周围的嘈杂，“重罪犯和不愿为奴的战犯一样，要一直角斗下去，到死为止。”

卫兵离开竞技场，把空地留给囚徒们。霍俦佩帕说：“都是一般的罪犯。估计没什么乐子。”

这个判断似乎很准确，这些囚徒确实不像样子。他们赤身裸体，只裹着块缠腰布，手拿从没使过的武器和盾牌。很多人又老又病，有气无力地拿着斧头、利剑和长矛，不知所措地站在场上。

号角响起，宣告角斗开始。老弱病残很快就被杀掉了。有几个失魂落魄的人不知该怎么办好，结果连武器都没举起就死了。没过几分钟，就有一半的囚犯躺在沙地上，奄奄一息或是已经咽气。角斗的节奏很快慢了下来，剩下的人所要面对的，都是和他们有着同样战斗技巧与智慧的对手。人数慢慢减少，混乱厮杀的局面也逐渐改观。又一个人倒下，他的对手正好站在另一对角斗士身边，这通常会导致三角战局。观众为此大声喝彩，因为这种局面通常会更加残酷血腥。

终于只剩下三个人。其中两个战得难解难分，全都要精疲力竭了。第三个人小心翼翼地向他们靠近，和两个人保持着相等的距离，想捡个便宜。

几秒钟后，时机出现。他冲过去，挥舞匕首和长剑砍在一个人的头侧，把他放倒在地。申莫纳说：“傻瓜！他看不出另一个人更厉害吗？他应该等到一方获得明显优势，再过去干掉强手，留下弱者好对付。”

米兰伯感到一阵寒战。申莫纳是他过去的导师，也是他心目中仅次于霍俦佩帕的好友。但尽管他满腹经纶，智慧非凡，却也和坐在最便宜座位上的无知草民一样，为他人的鲜血呼喝叫嚣。无论怎样，米兰伯都无法理解簇朗尼人对死亡的狂热。他扭头对申莫纳说：“我想他是太忙了，顾不上想这些精细的战术。”

但他的讽刺对申莫纳毫无影响，法师正全神贯注地观看角斗。

米兰伯注意到霍俦佩帕没看比赛。这位足智多谋的法师正仔细观察着场中贵族们的每一次对话。对他来说，决斗大会只是研究朝堂游戏微妙法则的又一次机会。这种对死亡和苦难的漠视，米兰伯觉得和申奠纳的狂热一样让人害怕。

战斗很快就结束了，持刀的人获得了最终胜利。观众们对他表示由衷的祝贺。无数钱币被扔进赛场，这样，当胜利者重返社会时，会有点资本。