第十一章 抉择（第2/13页）

他故作严肃地看着米兰伯，“告诉我，进步党要改名叫米兰伯党了吗？”

申莫纳开怀大笑。米兰伯则狠狠地盯着霍俦佩帕，“霍俦，我被这些事搞得焦头烂额，卡黛拉也觉得好笑。你可能觉得有意思，但我必须让所有人知道，这事不是我有意推动的。我只是提供了一些考察意见和观点，胡恩赞氏和进步党的行动与我无关。”

霍俦佩帕以斥责的口吻对他说：“像你这样的名人如果不想让这种事发生，就应该缝好自己的嘴巴。”

申莫纳又笑起来。米兰伯也觉得有点好笑，“好吧，”

他答道，“我接受教训。但我不知道帝国是否做好准备，接受我所倡导的这些改革。”

申奠纳说：“米兰伯，我们都听过你的观点了，但今天不是时候，这里也不是进行辩论的地方。让我们把心思放在眼前的事情上。记住，很多法众会成员不喜欢你，他们觉得你的研究范围和政治牵扯太深。尽管我认为你的观点新颖而先进，但别忘了你正在为自己树敌。”

此时，鼓号声响起，打断了他们的谈话，也宣告着皇党驾临。簇巴人和大昆虫被赶下角斗场，由管理者把它们带开。场地空出来后，清扫员们拿着耙子跑出来平整土地。号声再度响起，皇党的先头队列走进竞技场，他们是身穿皇党白袍的鼓乐队，手持长长的弯号——由某种大型野兽的犄角制成的。号角绕过他们的肩膀，一直延伸到头顶，紧随其后的鼓手们敲打着稳重的节奏。

队伍在皇党包厢前就位后，大将的荣誉卫队开始进场。每个卫兵都身着没有染色的漂白尼德拉皮盔甲，胸铠和头盔镶嵌着珍贵的金边，在阳光下熠熠生辉。米兰伯听霍俦佩帕低声抱怨说，这是在浪费稀有金属。

他们站定后，一名高级司仪喊道：“阿尔玛寇大将驾到！”

人们纷纷起身，欢呼喝彩。大将带着随员们走进竞技场，队列中还有几个黑袍尊者——大将的宠臣法师，法众会里的其他人都这么称呼他们。为首的是两个兄弟，艾尔加哈和厄戈伦。

司仪又高喊：“伊青达！九十一世皇帝驾到！”

年轻的天国之光走进会场，身后跟着二十位神祗的祭司。人们的欢呼声响彻天地，经久不息。米兰伯不禁暗想，如果大将真的和皇帝发生冲突，簇朗尼人对天国之光的敬仰之情是否还能延续？尽管簇朗尼人对传统极为重视，但他不认为大将会听从皇帝的命令，乖乖下台逊位——这种事有史以来从未发生过。

等喧闹声平息下来，申莫纳开口说：“米兰伯啊，看来静思冥想的生活不太适合天国之光。我可不是埋怨，想想看，整天孤身枯坐，周围只有祭司和因为美貌而不是口才被选进宫的傻女孩，他肯定无聊得要死。”

米兰伯笑道：“我想很多人都不同意你这观点。”

申莫纳耸耸肩，“我老是忘记，你受训时年纪已经很大了，而且还娶过妻。”

提到妻子，霍俦佩帕就一脸难受，他插嘴道：“大将要发表演说了。”

阿尔玛寇站起身，高举双手，要人们安静下来。等整个竞技场鸦雀无声后，他高声说：“诸神眷顾簇朗尼人！我带来了喜讯，我们在对抗异域蛮人的战斗中取得大捷！我们击溃了他们最大的一支军队，武士们为此欢欣鼓舞！用不了多久，那片被称作王国的土地，就要臣服在天国之光脚下。”

他转过身，谦卑地向皇帝深深一躬。

米兰伯感到心头一痛，下意识地想站起身。霍俦佩帕一把揪住他的胳膊，低声说：“你是簇朗尼人！”

米兰伯静下心来，摆脱了突如其来的震惊，“多谢，霍俦。我差点忘形了。”

“嘘！”

霍俦佩帕说。

他们继续听大将演讲。“……作为向天国之光献祭的象征，我要以这场角斗会荣耀他的光辉。”