第一卷 钻地机的阴谋 第十五章 呓树。巢穴（第3/12页）

这里仿佛运转着古老而神秘的对弈规则，每一步错棋皆可意味着杀。

紫绸帷幔被揭开，八名赤裸上身的壮汉从大厅的四个角落朝我们走来，每一人皆手提重物。他们纷纷向女孩躬身施礼，若寒则面无表情地点头回礼。随后，他们将我围拢，以我为圆心五步之遥的圆周被小心地放置了七个瓦罐，罐底朝上，最后一名壮汉则上前一步将长柄石锤交到我手中，他们便集体退下。石锤很重，我注意到长柄是用整根腿骨制作的，那是何种生物的腿骨呵。

“教会的祭祀即将开始。”若寒侧对着我，目视前方釉彩玻璃上拼接的怪物图案，她并未开口，熟悉的声音却从我心底深处传来，语调附着陌生的神圣感，无可抗拒，“这把石锤象征权柄，我把它交给你。”

“每个瓦罐内藏有一种仪式，由你来选择。”是为请求，亦为祈使。

所有人的注意力皆停驻于我的双手。容貌清丽的少女双手合掌紧凑于鼻息，她的脚边飘零着枯萎的蔷薇花瓣；戴围脖的年迈绅士与童颜鹤发的妇人相互搀扶，他们脚边搁置的盆栽生长出细小藤蔓钻入妇人蓬松的裙摆；血色领带的绅士一手插裤兜，另一手自然下垂，手指以不易察觉的轻微幅度敲击裤筒，这节奏代表的密码我无可识别；圆顶帽的绅士悄悄拧下伪装的八字胡，随后又将假胡子贴整齐；角落里的壮汉两眼直视着我，一边大口大口地往嘴里塞着面包块，用力咀嚼着。莫非，我的选择会与他们切身相关？一二三四五六七，该选哪个瓦罐？

唯有头戴黑铁皇冠的若寒对此似漠不关心，她一手执着镜子，一手拨弄着身后的羽翼，那庞大的翅膀似乎仅为一种装饰品，而她没有找到满意的角度。“莫踌躇，主既然将权柄赋予你，自会欣喜你的选择。”她的声音又在心底响起。

我不再犹豫，高高抡起长柄石锤，砸向一个瓦罐。瓦罐顿时碎裂。我蹲下拨开瓦片，藏于碎片之下的，是一整块镶有十字花的烙铁。这似乎是一种信号。那名扇领贵妇人随即扬起左手作出手势，嵌于大厅一端的壁炉顿时被点燃，角落里的暗门则被打开。数名双手被反绑、被麻绳连为一串的流浪儿被驱赶至壁炉之前，成捆的松枝被投入炉火，熊熊的火光照映在孩子们的脸庞，他们面露怯意。

我清楚地了解即将发生在他们身上的事。果然，壮汉用火钳将烙铁烤得通红，然后逐一扒开流浪儿的上衣，将十字花的烙印打在他们身上。一时间，大厅里回荡着孩子们的哭声，仿佛这痛楚撕心裂肺。而壮汉似毫无怜悯，很快便将烙铁在每位孩子的肩胛骨上留下了烙印，动作颇为娴熟。

“住手！”我鼓起勇气向那壮汉喝道，“他们拥有选择信仰的权力！”

他对我毫不理睬。心底里若寒声音却再次响起：“这些孩子们整日在城里流浪，居无定所，这枚印记可向他们提供教会的庇护呢。莫非你忍心看见他们沦为蛾子捕食的猎物，抑或沦为咨询公司压榨想象力的牺牲品？”

我一时不知如何反驳她。

“你有一颗仁慈的心，却无远见。”心底的声音继续说道。而那名最早被打上烙印的孩子，已停止哭泣，好奇地触摸后背上的伤口。

心底的声音再度响起，“你还有两次机会，吾爱。”

三

古堡。顶楼大厅。盛装的古老权贵们围观一名男子，他抡起长柄石锤，再一次砸向瓦罐。

我在碎铁片堆里找到一把骨刀，刀身短而窄，雕刻着粗糙的未知符号，刀刃并不锋利。莫非他们会强迫我拿起这把骨刀屠杀流浪儿作为祀奉魔王的祭品么？环视大厅里的权贵们以及伏守在四个角落的壮汉们，距离女孩最近的扇领贵妇似有可乘之机，她距离我不到十步之遥，万不得已之时，我可依靠手里的原始武器将她劫持掩护我们全身而退。