第三章（第3/4页）

“玛丽现在是什么模样儿？”沃尔特爵士问时，心情非常舒畅。“上次我见到她时，她的鼻子通红。不过，我想不至于天天如此吧。”

“嗯！不，那是非常偶然的。总的来说，她身体很好，而且自从米迦勒节以来，气色一直不错。”

“要不是我担心她会冒着刺骨的寒风外出，弄得皮肤粗糙不堪，我真想送一顶新帽子和一件皮大衣给她。”

安妮正在想是否应该大胆地表示，一顶帽子或一件衣裳未必会这样被滥用，但一阵敲门声使一切都暂停了。“有人敲门！这么晚！都十点了！会不会是艾略特先生？大家知道他要到兰斯多恩克雷圣特去吃晚饭。也许他会在回家路上弯进来看望他们一下。谁也想不出还会是别的什么人。克莱太太认定是艾略特先生在敲门。”克莱太太说得不错。在男管家兼男仆神气活现的陪同下，艾略特先生给引进了房间。

就是那个人，一点不错，不过是换了套衣服而已。安妮往后退了一步，其他人都前去接受他的问候。他对伊莉莎白说，他在这么不适当的时候来访，十分抱歉。但是“他既在附近，就没法让自己不来了解一下她和她的朋友昨天是否着凉了”等等，等等。他说话彬彬有礼，别人也非常有礼貌地听着。不过该介绍一下安妮了。沃尔特爵士谈到了他的小女儿。“艾略特先生应该允许他将小女儿介绍给他”（这种时候沃尔特爵士哪里想得起玛丽）。安妮羞红的脸上微微一笑，恰到好处地展示了艾略特根本不曾忘却的漂亮脸容。安妮看到他蓦然一惊，觉得十分有趣。她马上看出，艾略特先生以前根本不知道她是谁。他显得十分惊讶，当然更多的还是高兴。他的眼睛闪出一道光彩，非常高兴能认识这样一位亲戚。他谈起了往事，诚恳地请安妮把他当成老朋友。艾略特先生还是像在莱姆时一样相貌堂堂，说话时脸上更是容光焕发，一举一动都得体之至，潇洒至极，十分大方而和气。安妮觉得，他优美的举止只能同一个人的风度媲美。虽然他们形象不同，却可说是同样的优美。

艾略特先生同他们一起坐下来，增加了他们谈话的趣味。他无疑是个聪明人。十分钟就足以证明这一点。他的语气、用词、话题的选择以及对分寸的掌握——一切都表明他既聪明又有洞察力。一有机会，他就同安妮谈起莱姆，想比较一下双方对这个地方的看法；但他特别想谈的是他们同时投宿于一家旅馆的巧事。他谈了自己的行踪，了解了安妮的一些情况。他表示很遗憾，当时竟错失了向安妮问候的机会。安妮简单地谈了她当时的同伴和在莱姆的活动。艾略特先生越听越感到遗憾。因为他就在他们隔壁的房间里孤独地过了整整一晚上；他听见了说话声——不断的欢笑声，觉得他们一定是极欢乐的一群——很想同他们在一起，但丝毫没有想到他居然会有那么点理由可以去自我介绍的。他要是问一下这群人是谁就好了！墨斯格罗夫这一姓氏足以向他说明一切。“好了，这将使我改掉从不在旅馆打听事的怪习惯。我年纪很小时认为，好奇是缺乏教养的表现，结果养成了这么个习惯。”

“我想，一个二十一、二岁的年轻人，”他说，“对需要具有怎样的风度才能赶上时髦的看法，要比世上其他任何年龄的人都更荒谬。他们常用的手法很愚蠢，只有他们愚蠢的眼光能与之相应。”

但是艾略特先生不能只和安妮一个人谈天。他意识到这一点。一会儿他便同其他人谈了起来，只是偶尔提一提莱姆。

不过，他的询问终于促使安妮谈到他离开后不久她在莱姆经历的事。艾略特先生既然听说有“一次事故”，就一定要听听详情。他问起这件事时，沃尔特爵士和伊莉莎白也提出了同样的问题。但可以感到他们各自提问的方式不同。安妮只能把艾略特先生对此事的关心同拉塞尔夫人相比。他们都确实想了解到底出了什么事，关心安妮身临其境时所受的痛苦。