第三章（第2/4页）

沃利斯上校早就认识艾略特先生，同他妻子也很熟悉，对整个过程十分了解。艾略特先生的妻子虽不是出身名门，但受过良好教育，很有才华，非常富有，而且对艾略特先生极为钟情。这一点颇有魅力。是她主动追求艾略特的。要不是具有这样的吸引力，她再有钱也不能迷住艾略特。再说，沃利斯上校还告诉沃尔特爵士，这是一位十分漂亮的女人。这就使那件婚事大为改观。一位美女有一笔可观的财产，又钟情于他！沃尔特爵士认为理由是充足的。伊莉莎白虽然对此事并不持有如此同情的态度，但她也承认，问题的严重性已大为减弱。

艾略特先生一再来访，有一次还同他们共进晚餐。他显然为自己有幸受到邀请而高兴，因为他们一般不请人吃晚饭。总之，他为自己受到近亲的种种款待而高兴，并把全部幸福都寄托在同这里的亲密关系上。

安妮听着这些话，但大为不解。她知道，听他们的话，应该打个折扣，而且要打很大的折扣。她听到的一切都经过了美化。这一和解过程中一切听来似乎夸大或不合理的地方，很可能毫无根据，仅仅是叙述者说说罢了。然而，她也觉得，在多年的间隔以后，艾略特先生现在又想博得他们的好感，似乎不那么简单。从世俗的眼光看，艾略特先生同沃尔特爵士搞好关系，他既无利可图；而相互不和，他也不会失去任何东西。相比之下，艾略特先生很可能更富有，而凯林奇的庄园和爵位以后又肯定是属于他的。一个聪明人！看上去他像一个很聪明的人。他为什么要这么做呢？安妮只能找出一个答案，也许是为了伊莉莎白。过去可能真有过好感，不过，机会和意外的遭遇把他推上了另一条道路。现在他既然可以按照自己的心愿办事，可能就来向伊莉莎白献殷勤了。伊莉莎白当然很漂亮，很有教养，举止优雅。艾略特先生以前只在公开场合遇见她，当时他本人还很年轻，绝不可能洞悉她的性格。艾略特先生现在生活阅历多了，眼光也敏锐了，伊丽莎白的脾气和见解是否还经得起他的观察，那可既是另一回事，又令人担心。安妮衷心地希望，艾略特先生要是为伊莉莎白而来，那他最好不要过于挑剔，也不要太善于观察。当他们谈到艾略特先生经常来访时，伊莉莎白和她的朋友克莱太太之间交换了一两次眼色。这表明伊莉莎白相信艾略特先生看上了她，同时也表明她的朋友克莱太太支持这种想法。

安妮提起，她在莱姆见到过艾略特先生两次。但这话没有引起别人的注意。“啊！是的，也许是艾略特先生。他们不知道。也许，可能是他。”他们不愿意听安妮谈论艾略特先生。他们自己现在就在谈他，沃尔特爵士更是如此。他公正地谈到艾略特先生绅士派头十足，神态高雅，衣着时髦，相貌端庄，眼神敏锐。但与此同时，“又必须遗憾地指出，他的下颌本就过于突出，而岁月流逝似乎更加深了这一缺陷；再说，也不能违心地认为，过了十年光阴他还容颜依旧。看来，艾略特先生倒认为，他（沃尔特爵士）还同他们上次分手时一模一样；”但尴尬的是，沃尔特爵士“不能用同样的赞美来回敬他。不过，他并不想抱怨什么。艾略特先生的确比大多数人都要潇洒。无论人们在哪里看到他同艾略特先生在一起，他是不会介意的”。

整个晚上，他们都在谈论艾略特先生和他在马尔博罗大厦的一些朋友。“沃利斯上校非常想同他们结识！艾略特先生也急于让他这样做！”还有一位沃利斯太太，到目前为止，他们只是听说她的情况，因为她最近就要临产了。不过艾略特先生说她是一位“十分迷人的女人，很值得介绍给爵士家认识，”等她一恢复元气，他们就会同她见面了。沃尔特爵士很器重沃利斯太太，据说她是一个非常美丽的女人，很漂亮。“他很想见见沃利斯太太。他希望这位太太也许能弥补他在街上屡见不鲜的姿色平平的女人所造成的遗憾。巴思最糟糕的一点是姿色平庸的女人太多。他并不是说这里根本没有美女，但相貌平常的女人比例实在太大。他散步时经常注意到，一张漂亮的脸蛋后面往往跟着三十个到三十五个丑八怪。有一次，他站在庞德街的一个铺子里，一个接一个地数着走过的八十七个妇女，其中没有一个长相是过得去的。那是一个霜冻的早晨，确实是寒气袭人，一千个妇女当中也不见得有一人能受得了这种严寒的考验。但是，巴思的丑女实在多得可怕。说到男人就更糟啦！要糟不知道多少呢！满街都是些骨瘦如柴的人。妇女们显然不习惯见到一个相貌端正的男人还过得去的形象。不论他同沃利斯上校（他是一个英俊的军人，只是黄头发略为泛红而已）手挽手走到什么地方，总会发现所有女人的眼睛都在盯着他，所有女人的眼睛总是盯着沃利斯上校。”沃尔特爵士多么谦逊！可是别人不会放过他。他的女儿和克莱太太会联合起来作出暗示：沃利斯上校的同伴同样一表人才，而且绝不是黄里透红的头发。