第四章

如果安妮回家后能确信她父亲没有爱上克莱太太，这会比她知道艾略特先生爱上了伊莉莎白更加欣慰。可是，她回家才几小时，就对这一点感到不安。第二天早晨，安妮下楼去吃早饭，发现克莱太太正在客气地假装要离开他们。安妮猜得出，克莱太太一定说过，“我觉得，现在安妮小姐来了，这里就不再需要我了。”因为伊莉莎白正在低声回答说，“这不是理由，真的。我可以肯定，这不是理由。同你相比，安妮对我来说算不了什么。”安妮还正好听到父亲说，“亲爱的太太，千万别走。你在巴思还没有怎么观光呢。你过去一直在这里帮忙。你不能现在就离开我们。你应该留下来见见沃利斯太太，那位漂亮的沃利斯太太。我知道，对你这样一位心儿灵巧的人来说，见到一个美人确实是一种快乐。”

他的语气和表情既极为诚恳，在看到克莱太太偷看她和伊莉莎白一眼时，安妮也就不以为奇了。安妮的神色可能显出一点警惕，但看来，“心儿灵巧”这一赞语却没有引起她姐姐的任何联想。在他们父女如此一致的请求下，克莱太太只好作出让步，答应留下来。

就在这天上午，安妮偶然与父亲单独待了一会儿。父亲夸她脸色好看多了，认为她“身体和脸颊不像以前那么消瘦，皮肤和脸色大为改观，更加光洁明丽了。有没有用什么特殊的化妆品？”“没有，什么也没有用。”“只用了高兰^{[1]吧，”他猜道。“不，什么也没用。”“哈！真叫人感到奇怪。”他接着又说，“你能这样保持下去是再好不过了。你的健康也不能再好了。否则我就建议你用高兰，在春天经常使用高兰。克莱太太接受了我的建议，一直在用它。你可以看到，这对她很有好处。你可以看到她的雀斑褪掉了好多。”}

要是伊莉莎白能听到这些话就好了！父亲对克莱太太容貌的这种夸奖话可能会使她警觉起来，尤其是，在安妮看来，克莱太太脸上的雀斑根本没有减少。但天下的事情都要碰运气。如果伊莉莎白也要出嫁，那么父亲同克莱太太结婚的坏处就会大为减少。至于安妮，她总可以同拉塞尔夫人住在一起。

在同坎登的交往中，拉塞尔夫人那冷静的头脑和彬彬有礼的举止在这个问题上受到了某种考验。她看到克莱太太如此受宠，而安妮却遭到如此冷落，总是很生气。她虽然同所有在巴思的人一样喝矿泉水、购买新书刊、结识许多人，但一有空，她总是为此事感到烦恼。

拉塞尔夫人结识了艾略特先生以后，对其他人就比较宽宏大量，或者说比较淡漠了。艾略特先生的举止一下子就给她留下了好印象。拉塞尔夫人同他谈话时，发现他表里完全一致，以致她对安妮说，起初她几乎想惊叫起来，“这会是艾略特先生吗？”她无法真正找出一个更为和气、更值得尊重的人。他身上包容了一切良好品质：善解人意、见解精辟、通达世故、为人热心。他有强烈的家族感情和家族荣誉感，既不骄傲，也没有明显的弱点。他过着一种富有而慷慨的生活，但不摆阔气。他对一切重大的问题都有自己的见解，但在世俗礼节方面从不违背公众的舆论。他坚定、细心、温和、公正，从不因为情绪不好和私心而发脾气——尽管有人会以为这是感情坚强的表现。但他对可亲可爱的事物很敏感，很珍视幸福的家庭生活——自以为热情奔放和性格异常冲动的人不大会真正具有这种品德。拉塞尔夫人确信，艾略特先生先前的婚姻并不美满。沃利斯上校这么说，拉塞尔夫人也这么看。但这种不幸并没有使艾略特先生的性格变得暴躁，也不影响他考虑进行第二次选择（这一点拉塞尔夫人很快就猜中了）。她对艾略特先生十分满意，这种心情驱散了克莱太太带来的烦恼。