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玉生说：“昏头了，人家都是几十块的小本钱，慢慢做起来的。他要七八百！”

水生说：“我也帮不上他。”

玉生说：“你去帮他要补助吧。”

水生说：“他不是我们车间的，轮不到我去申请。”

玉生说：“你帮段兴旺这种脑子里长了虫的人，倒是眼睛都不眨。你们苯酚车间的工人，我见识过，都是些混账。有钱了像土匪，没钱了像乞丐。”

水生说：“不要再讲了。”

第二天水生独自来到工会，见到魏庆功，单刀直入地说：“老魏，我来申请补助，给孟根生。长期补助，最好是一年。”

魏庆功说：“你糊涂了，孟根生是废品仓库的，归设备科管。”

水生说：“正因为不归我管，所以我要来说这件事。”

魏庆功说：“我知道你的意思。孟根生，从监狱里放出来，身无分文，的确很困难。但反过来说，他养活了自己就等于养活全家，他没有任何负担。我手头上的申请，家里有残疾人的占三分之一，家里有病人的占三分之一，还有三分之一更是稀奇古怪，家里房子烧掉的，家里被偷的，有一家的小孩居然被人贩子拐走了。这些人虽然很没出息，但都是良民，无论如何说，孟根生是山上下来的。国家要是把补助给了他，那是不是就等于认可了他的犯罪行为？”

水生说：“你这么说话，属于对国家政策理解得比较浅薄。”

魏庆功笑笑说：“好，我知道你能说，你下星期对着厂长去说，下星期是补助申请日。我也很想领教领教你的口才。只要厂长同意，职工同意，我就同意。”

水生回到车间里，来了几个工人，逐个递上申请。水生说：“这次申请补助，你们的请车间主任递上去，我要帮孟根生做一回主。”众人说：“岂有此理，他又不是我们车间的。”水生说：“他是我师兄。”当下又去找了设备科的科长。该科长倒是很客气，端着茶杯迎上来说：“听魏庆功说了，你要给孟根生出头。”水生说：“不是出头，实际是讨饭。”设备科长说：“蛮好，你来搞吧，厂长比较欣赏你的。我人微言轻，就算想帮孟根生，也成不了事。具体原因就不说了，你心里知道。”水生见他的目光瞟向了斜对面宿小东的办公室。

水生回到家里，把事情说了。玉生说：“根生怎么说？”水生说：“根生也想要补助，我让他假装不知道。这样保险些。”

玉生也有新消息。厂里有个女同事，在码头上开吊车的，大家都叫她珍珍。开吊车是个很枯燥的工种，人在操作间里，只有一张椅子大的地方，下了吊车才能和别人说上几句话。码头上全是些大老粗，有点自尊心的女工能少说就少说，能不说就不说。这倒符合水生提的条件，不啰嗦。玉生去厂里，找珍珍说了，后者有点犹豫，最后同意见见根生。这算是给玉生面子了，别的女人听说根生的情况，一概摇头，穷和瘸都不算最要紧的，吃过十年官司实在可怕。

水生问：“珍珍多大了？”

玉生说：“和你同岁，离婚了。”

水生说：“离婚的啊。”

玉生说：“是她丈夫打她。不久前才离的，也没有小孩——以前怀过一个孩子被她丈夫打流产了，后来就怀不上了。”

水生说：“试试看吧，但愿两件事都能办成。”

这一天在工会里，大大小小来了十几个干部，厂长坐在魏庆功的办公桌后面，其他人都站着。阴天似乎要下雪，工会的日光灯全部打开，一群工人正在把成箱的年货搬进来，场面混乱。厂长说：“让工人都出去十五分钟，接下来是陈水生的表演时间。”水生穿了一件西装进来，厂长乐了：“陈水生，你现在很时髦，简直想不起你当年在原料仓库做滚桶大王的样子了。”