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水生新搬的公房离苯酚厂一公里，十分方便，如果站在楼顶上，能看到苯酚厂的围墙，越过厂子，更远之外就是江岸。这里住的都是附近工厂的职工，是典型的工人新村。初建时只有一村二村，二十栋房子，此后越来越多，百十来栋房子，上万人口。新村里道路错综复杂，个体户搭了铁皮棚子，开起了他们的烟杂店、熟菜店、剃头店。去苯酚厂的路，是一条土路，两边是田，种油菜、稻子，景色很不错。过了些年，土路变成了柏油路，柏油路又变成了环城公路，卡车时时飞速而过，道路两边逐渐造起了各种简陋的店面，这时就很难再看到田野里的景色了。

水生家在一楼，当日分配房子，给了他一套两室户。夏天搬进去时，玉生十分开心，只见屋子里密密麻麻都是苍蝇，爬满天花板。玉生一向讨厌苍蝇，本来应该发脾气，但是搬家实在是太高兴了，一边笑一边举拍子打苍蝇，打了一星期。

复生五岁，也学玉生的样子，东打一下，西打一下。水生请人来粉刷墙壁，玉生说：“搬进来之前就该粉刷嘛，顺便把苍蝇也消灭掉。”水生说：“你不懂，这房子很多人在抢，得先占了坑才行。”玉生说：“你这个比方打得不好，我家难道是厕所吗？”

玉生搬家时，把心爱的一品红也搬了几盆过来，放在院子里。玉生很喜欢这个院子，每日清扫，莳花弄草。过了几天，楼上人家扔垃圾，从阳台上直接倾倒在水生家的小院里。玉生说：“日他妈妈的，真把我家当厕所了。”跑到院子里破口大骂。楼上倒垃圾的，是苯酚厂一个科员的老婆，伸出脖子也骂，玉生大怒，提了菜刀要上楼去拼命，被水生拦住，“哪有女人抡菜刀的？”

玉生说：“混账，都是在贫民窟里住惯的了，住了新公房她也这么过日子。”

水生说：“你不要抡菜刀，我去交涉。”这时科员下来打招呼了，看见玉生的架势，也吓了一跳，赶紧把打招呼的姿态换成了正式道歉。事后说，陈水生的女人太泼，不知道哪条街上出来的。人们说，黎玉生，她的爸爸也是苯酚厂的老工人，她年轻的时候迷倒苯酚厂的一大片青工。玉生听了，很是得意。水生仍旧叮嘱：下次遇到任何事，都不能再抄家伙，一个人要是抄家伙抄习惯了，就不会再愿意讲道理了。

这一年，书记退休了。书记不让敲锣打鼓，一个人把办公室收拾收拾，走了。

书记对水生说：“有件事蛮遗憾的，前几年应该发展你入党。”

水生说：“我觉悟太低。做党员蛮好的，但我受不了做预备党员的苦。厂里几个预备党员，除了上班，还主动去挖阴沟。挖一年啊，搞不好挖两年。我腰不大好，挖不动了，能分到一套房子，心满意足。”

书记说：“你现在也是怪话连篇。”

水生说：“书记你是个好人，你退休了我还去看你。”

书记说：“你来陪我下象棋就可以了。苯酚厂退休的工人，很多都生癌，我虽然没做过工人但天天也都闻着这股气味，搞不好生癌死掉。但回头想想，总比你师傅运气好，总比李铁牛运气好。做书记这么多年，最喜欢看到大家一个一个退休，而不是一个一个死掉、抓进去。”

水生说：“你现在也说怪话了。”

书记说：“我退休了，什么都不怕了。”

过了几天，宋百成也退休了，这倒是大家没想到的。书记总在提醒大家，自己要走了，而宋百成这个王八蛋从来不讲这件事，他高高兴兴上班，高高兴兴下班，从来没有一丝不情愿，也没有一丝不舍得，他退休前的一天还在工会里写毛笔字。大家议论道，宋百成退了以后申请补助不知道是行什么规矩。

宋百成把水生叫到办公室，交给他一张叠好的宣纸，说：“水生，我要退休了，送你一幅字，是我亲手写的。”