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这一年冬天，根生又回到了厂里。这一年，工厂的围墙向西拓出去一大圈，沿墙种满珊瑚树，据说这种树长得很快，可以挡住臭味和香味。新造的两个车间就在这块地方。另有一栋四层办公大楼拔地而起，全都是钢门钢窗，办公室里光线明亮，令人心情很好。旧的宿舍楼、食堂、浴室全部推倒重建，连职工托儿所里的秋千，都换成了钢轴铁环式的。

根生是一九七七年加刑的，他在水库挖泥，挖着挖着，趁管教不注意，他跑了。过了两天，他回到劳改场，加了三年刑，送到更远的监狱去了。水生升任技术员之后，曾经去过石杨，想看看根生，但没有找到他。

根生说：“世界不一样了。那次我要是不跑，大概一九八〇年就可以放出来了，当时那些破坏生产罪的人啊，后来都提前释放了。只有我，关到现在。”

水生说：“这个三年，变化很大。”

根生说：“是的。”

水生叹了口气，拉着根生去吃饭，喝了点酒。根生开心了，把筷子拍到桌上说：“逃出来那天下大雨，我瘸着腿走到江边。我想，去哪里呢？还得回家。那时我妈妈也已经死了，我妹妹嫁到了浙江，家里什么东西都没了。我想，就去找师傅吧，后来一想，师傅也死了，是你写信告诉我的。我坐在江边上，哪儿都去不了，就脱了衣服跳到江里，想游回来。我是个瘸子，走路很慢，我以为游泳也不行，后来发现游得还不错，我就高兴起来，往江心游。”

水生说：“空手游过来很难，我小时候见过有人这么干的，最后淹死了。”

根生说：“那个和尚也是这么说的。”

水生说：“和尚？”

根生喝了一杯酒说：“我游出去蛮远，回头看看江岸，觉得自己游不动了，我心想，游不动了我就可以太太平平死在江里，再也不会搞事情了。可是有个年纪很大的和尚，驾了一条小船过来。我一看见船，就游过去，爬到船上。和尚说，你要去哪里？我说，我也不知道。和尚说，一个人要是想游过江，最好抱根木头，不然就淹死了。”

水生说：“是的。”

根生说：“我对和尚说，我没有木头，我连稻草都没有。”

水生问：“后来呢？”

根生说：“后来和尚叽叽咕咕说了一堆话，我当时全都没听明白，他让我选，到底是回去呢，还是渡江呢。我说我想回去，但不是回监狱，而是回家。和尚说，回头是岸，你要回到对岸去，但你还得往回走，走到监狱里，然后才能去对岸。”

水生捏着酒杯，想了半天，说：“和尚讲的话，总归是稀里糊涂，听不懂。”

根生说：“我现在倒是懂了。”

水生说：“你懂了什么？”

根生说：“我心甘情愿回去多吃三年官司，就是为了今天回到这里。这个地方，把我吐了出去，像一口痰，现在它还得把我咽回去。”

水生心里明白，根生是没有地方可去了。坐牢出来的人，最好是去做个体户，在街上摆个地摊亦可，贩点小东西，维持生计，运气好的可以发财。但摆地摊要本钱，还要有一副好身板，无论是收税的还是竞争对手来了，要求能跑能打，耍赖作死。然而根生已经是个一贫如洗的瘸子了。

两个人喝多了，夜里，水生骑自行车驮着根生，歪歪扭扭回到家。玉生开门，根生哈哈大笑说：“玉生，还认得我吧？”玉生倒吸一口冷气，“根生，还是老样子啊。”

根生说：“样子变了，胡子白了，腿瘸了，赤条条了。”

玉生说：“但说话的样子还是以前的根生嘛，全副无所谓。”

根生说：“坐过牢的人，什么都无所谓。我是无所谓加无所谓。”

复生走过来喊：“伯伯。”

根生说：“我知道，你叫复生。我叫根生，我们四个人的名字里都有‘生’字。你应该喊我干爸。”