第四章 19世纪的骗子——庞氏骗局的先驱（第3/4页）

问题的端倪在1880年浮现，毫开始运作这项投资还不到一年。随着女子储蓄公司是个骗局的消息传开，便发生了挤兑。《波士顿广告日报》揭穿了她，声称投资计划根本没有赚取收益的方法，也没有支付利息的基础。投资者要求拿回资金。

为了证明自己没有错，豪满足了所有赎回请求，共计15万美元的利息和大约9万美元的本金。但已经太迟了。很快，她无法按期支付利息，女子储蓄公司失去清偿能力，从超过800名投资者身上骗走近30万美元。

她被控四项欺诈罪，服刑三年。

尽管豪的骗局似乎再度证实，女人没有能力理财，但豪最后还是证明，这种观点是错的。

出狱后不久，她策划了一场相同的骗局，这次许诺的收益率是每月7%。被揭穿以后，她设法带着5万美元潜逃，再也没有消息。

威廉·米勒，又名比尔·“520%”·米勒

1899年，纽约，布鲁克林，富兰克林财团

比尔·米勒打了个寒战，扣上外套的第一颗纽扣。那是1899年11月24日，一个星期五的午后。在布鲁克林的办公室里，他一个上午惴惴不安，现在快速走向曼哈顿的律师办公室。阳光透过云层照射下来，一阵冷风卷起脚边的树叶。寒意却不止来自天气。

两年前不到，他是一个会计，每周仅赚15美元工资，现在已经是二十几岁的企业家，向律师寻求关于几百万美元的建议。

国会图书馆提供

两年前还没建立富兰克林财团，那时，他从未想过能有今天的情景，也从未考虑过现在会面临这么大的问题。现在，突如其来的好运戛然而止。正如天气变了，投资者的情绪也变了。一股寒意弥漫在空气中，现在逆转传遍全城的闲言碎语和质疑，已经为时太晚。

早上11点，一个简单的支付请求开始逆转他的命运。几周来，流言满天飞，说富兰克林财团靠不住，10%的收益率高得不真实。

富兰克林财团的运作基础并不复杂。米勒宣传说，在华尔街有内线，能赚到别人无法赚到的收益。大多数人相信他许诺的超额收益。没有任何投资者怀疑，世上会有能生金蛋的鹅。因为如果怀疑，就会被当成傻子。

极少数否定者很快遭到其他人嘲笑。甚至连报纸的负面评价也没能阻止投资者。相反，他们的信心随着收到10%的红利而增长。大多数人将收益再投资。今天，弗洛依德街144号富兰克林财团的办公室外，站着2000名投资者，有一小部分的人准备赎回资金。人们欢快的心情并没有受到否定者影响。大多数投资者耐心地等待，准备投入更多钱，往往是全副身家。

很多投资者在布鲁克林德区富兰克林财团的办公室附近居住和工作。他们亲眼见证邻里好友获得投资收益，也进行投资。很快，远方的投资者慕名而来，例如曼哈顿及周边地区的投资者。米勒的宣传吸引了更多的投资者，有人甚至从遥远的加利福尼亚州赶来投资。

米勒内心知道，骗局的终结只是时间问题。想要付钱给数量巨大的投资者，要么筹集更多的资金，要么延迟付款。

营业一个小时后，有人要求立即赎回投资，人们的心情阴沉下来。米勒拒绝了，但无法制止这个人大声抗议。周围越来越多的人注意到这个人的控诉，人群早先的乐观情绪受到影响。

米勒开始要求赎钱要提前一周通知，尽管只有近期签发的票据才要求通知期限。早期的票据载明立即兑付，这个人拿出来的就是一张立即兑付的票据。米勒把一张股份证书而不是现金交给他，人群开始不安。其他人也要求付款。尽管几千投资人中只有约一百人要求付款，但是形势急转直下，几乎和银行挤兑一样。