第五章 庞氏骗局大盘点——第十名：保罗·伯克斯

2012年8月，北卡罗来纳州，莱克星顿市，瑞科网回报计划

保罗·伯克斯溜进办公室，静悄悄地关上门，感到筋疲力尽。一整天，一连串的投资者来往穿梭于他中心街的办公室。络绎不绝的人流和阵阵摔门而去的声音令他头痛。这些天，他常常被头痛折磨。通常情况下，这样的痛苦值得，因为大量的投资者光顾是个好消息。

然而，这一次门猛地关上，来的是美国邮政速递。通常邮递员拿来用厚厚的皮筋捆住的一摞信件。但是最近，伯克斯注意到一个变化。信件少了，收到的更多是赎回请求，而不是投资的支票。

投资减少意味着能用来支付赎回请求的钱越来越少。他靠在椅子上，双手交叉放在脑后。

他需要一个好理由来拖延支付而不引起警觉。这很有挑战性，因为几乎北卡罗莱纳州莱克星顿市的每个人都是他的投资者，延迟付款的消息传得很快。

这座宁静的小镇有8000居民，大多数人要么经早期投资者介绍，参与了瑞科竞拍网回报计划，要么就是想要参与。每次走出办公室，都会有人搭讪，无论是去乡村烧烤餐厅用午餐，还是回家。他不可能同每一个人交谈。他尽量避开他们，坚持让每个人直接联系办公室。而现在更多人是来要钱的，他尤其避之不及。

就连去杂货店购物，他也会遭收银员和排队结账顾客的白眼，这和几个月前的阿谀奉承完全不同。

瑞科竞拍网回报计划的发展远远超过他的想象。现在这个计划已经发展得太大，没有足够的资金保持周转。他已经尽力。人们事实上是自己坑自己、求着参与投资，难道这是他的错吗？

不，当然不是。

他们只能怪自己。他已经设置每人1万美元上限，但人们还是常常借亲朋好友的名义投入更多。那是他们自找的，他只是没有努力阻止。

他的规则其实起了很大作用。不过不是限制投资者的投资数额，而是反作用。人们争先恐后地投钱，担心能参与投资的人数有限，尤其在投资总额设了上限的情况下。消息传得很快，如果想参与投资，时间就是成败的关键。谁不想花几分钟就能每天赚到1.5%的收益呢？

不，他认为，任何财务困境都是投资者自己的错，不该拿输不起的钱投资。他为他们感到遗憾，可他又能做什么呢？也许，这会给他们一个教训，投资不能超过自己的负担能力。

骗局始末

瑞科网是2010年开始运营的一个竞拍网站。竞拍人能以极低的价格赢得拍卖品，但有一个陷阱。尽管竞拍者有时能以低于零售价90%的价格赢得一台iPad或者电脑，但必须为每一次竞价付费，

顾客最初注册时购买竞拍币，用这些竞拍币竞拍物品。竞拍币的销量迅速增加。拍卖品往往好得不真实，这是故意设计出来的，尽可能吸引竞拍者。几乎所有的物品都需要每个竞拍者多次出价，竞拍者很容易上钩。不知不觉，竞拍花费的金额迅速提高。

竞拍者也可以购买竞拍币以后备用。竞拍币是预购的，人们很容易忘记这些竞拍币花了多少钱。投资者进行了第一次竞价，就会觉得用较低的出价“占了便宜”。这是一种鼓励再次竞价的心理策略。

拍卖品多数是亏本出售。尽管只能有一个赢家，但每个竞拍人所用的竞拍币加起来也是一笔不小的数目。竞拍网站不是靠出售物品赚钱，而是靠出售那些竞拍币。最后的结果是拍卖币的销售额远远超过销售物品本身获得的任何一点利润，何况销售往往是亏本的。

除了赢家之外的所有人，拍卖一结束，为不成功的竞价花的钱就一去不复返。除非赢得竞价，否则只能空手而归。得不到新的iPad，账户里的钱也少了，或者预购的拍卖币少了。