第三章 查尔斯·庞兹——前有古人，后有来者（第3/4页）

庞兹对人性的了解，充分弥补了金融知识上的任何缺失。仅仅是提到汇率这样新奇的东西，就一定能引起兴趣，加上50%的收益率，令人无法抗拒。

他很快便雇用代理商推销投资，允诺10%的佣金。美国证券交易委员会要在数年后，即1921年才成立，那时候没有监管法规。投资卖的十分顺利，金额小方便人们碰碰运气，而潜在的回报又十分吸引人。用庞兹自己的话说：

“作为投资，可能看上去缺乏经济依据。但作为赌局，却极度吸引人。”

他唯一需要的就是票券。一个朋友在横跨大西洋的班轮上工作，有了这位朋友帮忙，拿到票券不是难事。当然，票券是能获得的。至此，一切都合法。庞兹的朋友从意大利买来票券，只需要兑现这些票券，然后把钱如约还给投资者。

当然，投资者都想要再投资。大量渴望发财的新投资者也一样。早期的投资者得到收益后，消息很快传开。这种口碑正是庞兹所指望的。越来越多的投资者拿钱来排队，重复投资的投资者加大本金。很多投资者不再投入10美元、20美元，而是投入毕生的积蓄，甚至借钱投资。

庞兹手上的现金翻倍增长。1920年2月，营业的第一个月，就收到5000美元。一个月后，增加到3万美元，又过了两个月，高达42万美元。截止到七月，赚的钱已经过百万，尤其1920年7月，《波士顿邮报》发表了一篇赞誉有加的文章。这篇文章改变了他的人生。成千上万的人涌进奈尔斯大楼，急切地向他投资。

1920年7月24日不同于庞兹所经历的任何一个周六。《波士顿邮报》报道了庞兹和他的证券交易公司，大批的人群聚集在学院街27号门外。在他看来，几乎大波士顿地区的两百万居民全都等在门外，热切地希望，能从利润丰厚的国际回信邮票券生意中分一杯羹。警察骑着马在人群中维持秩序。他现在每天可以赚25万美元。这和短短几个月前濒临破产的潦倒局面是多么不同啊！

对庞兹而言，不幸的是，这也引起了一些怀疑者的注意，包括《波士顿邮报》的代理发行人和编辑，理查德·罗齐尔和埃迪·邓恩。他们决定深入挖掘，雇用著名金融刊物《巴伦周刊》的记者克莱伦斯·巴伦，对庞兹声称的投资收益的可能性进行财务分析，并发表意见。

7月26日，《波士顿邮报》发表了后续报道。这篇报道中全无溢美之词。巴伦注意到一个事实：庞兹没有把自己的钱投入证券交易公司。如果这项投资真的这么好，他为什么不和投资者一起投资呢？

巴伦还得出结论，由于只有2.7万张回信券在流通，庞兹的数据并不合理。至少需要1.6亿张流通票券才能产生所声称的收益。

这不能阻止人群在庞兹办公室外聚集。然而这一次，愤怒和恐慌取代了狂热。庞兹尽量用咖啡和甜甜圈来安抚人群。这些加上他的个人魅力，似乎对一些人有效，这些人决定不撤回投资。

然而，巴伦的文章和庞兹办公室外的人群引起了美国司法部长丹尼尔·加拉赫的注意。他指派埃德温·普莱德对证券交易公司进行审计。

庞兹认为一次漂亮的进攻就是最好的防守。1920年8月，他起诉其中一名记者诽谤，获判50万美元的赔偿。人们质疑他能否兑现所有回信券，为了打消这样的疑虑，他称交易秘诀在于兑现票券的方法。大多数人相信了他。他是无所不能的。

回信券极度受欢迎也带来了其他问题。即使能够拿到足够多的票券，乘班轮横跨大西洋来往欧洲耗费的时间太长，无法在所需的时间内，完成投资周转。

与此同时，审计工作继续进行，庞兹也继续坚持说成功在于秘密的兑现方法。他以审计为借口，临时关闭公司去投资新项目。还雇用了一名退休记者，威廉·麦克马斯特，担任公共事务代理人。