第三章 查尔斯·庞兹——前有古人，后有来者（第4/4页）

很难确定庞兹到底在何时停止购买国际回信邮票券。停止购买的时候，这项投资计划就变成了一场骗局。不过最后，对巴伦以外的众人，事实也显而易见，国际回信邮票券的全球流通量，不足以产生支付给众多投资者的收益。

审计也发现了异常，其中最严重的是缺乏有效的记账系统。庞兹没有任何会计制度。记录就是将投资人姓名打印在索引卡片上，这是一个非常危险的信号。

不止是几名记者和非投资人开始怀疑。庞兹自称金融领域的天才，金融知识却严重匮乏，这让他的公共事务代理人威廉·麦克马斯特感到震惊。略微探究之下，麦克马斯特证实了想法，一切并非如庞兹让他想的那样。庞兹不但没有赚到利润，实际还至少亏空450万美元。

麦克马斯特也是一个机会主义者，把自己的发现以5000美元的价格卖给了《波士顿邮报》。这篇报道引发了挤兑，但庞兹却想办法应付了过去。

同时，美国司法部的审计发现了更加令人震惊的不符之处。庞兹负债超过700万美元。《波士顿邮报》发现庞兹在加拿大的犯罪记录和服刑案底，事态进一步恶化。《波士顿邮报》揭露庞兹犯罪记录的当天，银行委员会查封了汉诺威信托银行，此前庞兹用几百万美元的资金收购了这家银行。

总之，庞兹的骗局造成六家银行破产，经济损失超过2000万美元。他被捕并被控邮政诈骗。他认罪以获取减刑，仅判五年，但只服刑三年半。然而，这并未终结他的麻烦。从联邦监狱获释后，马萨诸塞州起诉了他。他已经破产，面临22项盗窃指控，请不起律师为自己辩护，于是自行辩护。在三场审讯中的第一场，只身一人驳回了前10项指控。

另外两场审讯对他就没那么有利。第二场审讯僵持不下，第三场他被定罪，被判七到九年有期徒刑。

假释期间，他策划了另一场骗局，从姓、名中各取一个音节将公司命名为查尔庞公司，以公司的名义出售佛罗里达的沼泽地。被发现以后，就试图登上一艘横跨大西洋的轮船逃往意大利。然而，他在新奥尔良市被捕，这是这艘船在美国停靠的最后一个港口。他的假释被撤销，并被送往监狱继续服刑。

1934年庞兹获释后，被立即遣返意大利。最后，他到一家意大利航空公司阿拉·利托里亚航空公司工作。办公地点在巴西，二战后飞往巴西的航班取消，他的工作也随之结束。用他自己的话说，九个月赚了1500万美元，只落得输得精光的下场。

他的妻子萝丝最后和他离婚，他的健康状况也在一次中风后变差。庞兹一落千丈比当初功成名就还要迅速。他在里约热内卢了此残生，并于1949年1月18日，在孤独和贫困中死去。