第三十二章（第2/6页）

芬妮服从了，垂下了眼睛，脸有些发红。停了一会儿后，托马斯爵士竭力克制微笑，说了下去。

“也许你不知道，今天早上我接待了一位客人。早餐以后，我在自己屋里没待多久，克劳福德先生便被领进了屋子。他来的意图，你大概可以猜到。”

芬妮的脸越来越红了，她的姨父看到她羞得几乎无地自容，既不能说话，也不敢抬头，便移开了眼睛，把克劳福德先生来访的事一口气讲了下去。

克劳福德先生是来宣布他爱上了芬妮，决定向她求婚，要求姨父允准，因为后者看来是可以代表她的父母的。在这件事上，他的行为这么好，这么光明磊落，这么慷慨大方，这么合乎礼节，而且托马斯爵士觉得，他的回答和谈吐也不亢不卑，十分得体，因此非常高兴把他们谈话的详细情形告诉她；只是由于不清楚他甥女的想法，他认为这些细节一定会使她欢喜不尽，大大超过他本人。这样，他头头是道地讲了几分钟，芬妮没有敢打断他。她甚至也不想打断他。她的心情非常乱。她换了个姿势，把眼睛死死盯住了一扇窗，在困惑和惊愕中听她姨父往下讲。过了一会，他住口了，但她几乎没有意识到，于是他站起身来说道：“现在，芬妮，我已完成了我的一部分任务，让你看到，一切都是建立在真实可靠、合情合理的基础上的，如今我可以执行它的另一部分，劝说你与我一起下楼了——虽然我敢说我不是一个不受欢迎的同伴，但我不妨告诉你，有一个更值得你会见的同伴在等着你。想必你已经料到，克劳福德先生还在这里；他在我的屋子里，希望马上见到你。”

在听到这话时，她的神色，她的慌张，她的惊叫，引起了托马斯爵士的诧异，但更使他诧异的是听见她喊道：“哦，不!姨父，我不能，真的，我不能下去见他。克劳福德先生应该知道，也必然知道这点；我昨天已向他讲得够多了，他应该明白——他昨天已同我谈过这事，我十分坦率地告诉了他，我万难同意他的要求，他的好意是我无法接受的。”

“我不明白你的意思，”托马斯爵士说，重又坐下了。“你无法接受他的好意?这是怎么回事?我知道他昨天同你谈过了，而且(根据我的理解)你也像一个明白事理的女孩子一样，给了他必要的鼓励。你在这件事上的行为我听到了，我非常满意；它表现了值得高度赞扬的谨慎态度。但是现在，当他按照正常的手续，光明正大地提出他的要求时，你还有什么顾虑呢?”

“您弄错了，姨父，”芬妮喊道，由于一时情急，甚至向她的姨父指出了他的错误，“完全弄错了。克劳福德先生怎么能这么说呢?我昨天没有鼓励他。相反，我告诉他——我不能准确地回忆我的话，但我确实告诉他，我不想再听到他那些话，它只能使我感到非常不愉快，我要求他永远不要再向我提起这件事。我相信我已反复向他说明这点。要是我早知道他这么认真，我还会讲得更多；但我不喜欢，我不允许自己，把一种可能的意图想得过于严重。我觉得对于他，这一切都是很快就会过去的。”

她不能再往下说；她几乎已喘不出气了。

“那么你的意思是说，”沉默了几分钟以后，托马斯爵士说道，“你拒绝克劳福德先生的要求?”

“是的，姨父。”

“拒绝他?”

“是的，姨父。”

“拒绝克劳福德先生!这是什么道理?出于什么理由?”

“我……我不可能喜欢他，姨父，因此也不会嫁给他。”

“真是咄咄怪事!”托马斯爵士说，有些生气，但声音仍很平静。“这种说法我不能理解。一个年轻人希望向你表达他的情意，而且他具有一切优越的条件，这不仅在于社会地位、财产和性格，他的为人令人喜爱，举止言谈落落大方，得到每个人的好感。你也不是今天才认识他，你与他已相识一个时期。何况他的妹妹是你的好朋友，他自己又为你的哥哥办成了那件事；我认为，单单为了这点，你也应该对他另眼相看了。在我对威廉的关心还前途未卜的时候，他已把它办成功了。”