第三十一章

第二天早上，亨利·克劳福德又来到了曼斯菲尔德庄园，而且比通常的会客时间更早。两位女士都在早餐室中，对他说来，幸运的是他进屋时，伯特伦夫人正要离开。她几乎已走到了门口，由于根本不想自找麻烦留在室内，只是与他寒暄了几句，便说有人在等她，交代仆人“通报托马斯爵士”以后，立即走出了屋子。

亨利对她的离开真是喜出望外，弯着腰送她走后，没有浪费一分钟的时间，便向芬妮转过身去，拿出几封信，露出非常兴奋的神气说道：“我得承认，凡是使我有机会单独会见你的人，我都十分感激，你不能想象，我多么希望得到这样的机会。我了解你作为一个姐妹的感情，我现在要带给你的消息会使你异常高兴，但我不能容忍这屋里的任何人与你分享最早听到它的欢乐。他的事办成了。你的哥哥现在已是一个尉官。我为你哥哥的提升感到高兴，我祝贺你。这是几封通知这事的信，我还刚刚收到。也许你愿意看看它们。”

芬妮不能说什么，但他并不需要她讲话。看一下她眼睛的表情，脸色的变化，情绪的发展——怎样从怀疑、困惑变为喜悦，就够了。她拿起了他给她的信。第一封信是海军上将通知侄儿的，字不多，说他已完成了他的任务，小普莱斯的提升问题解决了。信中还附了另两封信，一封是海军大臣的秘书写给一个朋友的，海军上将便是托这个朋友办理这事；另一封是那个朋友写给他本人的，信上说，大臣非常欢迎查理爵士的推荐，查理爵士也非常高兴，能得到这样的机会为克劳福德海军上将效劳，现在，威廉·普莱斯先生已被正式任命为皇家炮舰施拉什号的少尉军官，这在广大的海军军官中获得了普遍欢迎。

她的手在这些信下面哆嗦，她的眼睛从一封信移向另一封，她的心在激动中跳跃；这时克劳福德怀着毫不虚假的热烈心情，表达了他对这事的关切，继续说道：

“尽管我的快乐是巨大的，我不想谈它，因为我考虑的只是让你快乐。与你相比，谁更有权利得到快乐呢?那个消息你是应该比全世界都更早知道的，我几乎恨我自己先知道了它。然而我没有耽误一分钟时间。今天早上的邮件到得很迟，但我没有拖延一分钟。我不想告诉你，我为这事多么不耐烦，多么焦急，多么迫不及待；为了来不及在伦敦办完这事，我又多么痛苦，多么失望!我在那里等了一天又一天，希望有个结果，对于我没有比这更重要的了，别的事哪怕要我离开曼斯菲尔德一半这么长的时间也不成。但是虽然我的叔父同情我的希望，像我一样充满热情，立即使出全部力量来帮助我，由于一位朋友不在那里，另一位又忙于别的事，我仍困难重重，终于不能再等下去，最后把这事托给了一个可靠的朋友，我才在星期一离开，相信不用多少天，我一定会收到这些信。我的叔父是世界上最好的人，在见到你的哥哥以后，我知道他会尽力帮助他。他对你的哥哥很满意。昨天我不想说他多么喜欢他，也不想重复海军上将称赞他的一半的话。我要等事实证明这是一个朋友的真诚称赞之后，要等今天证明这点之后，才把这一切告诉你。现在我可以说，自从我们一起度过那个晚上以后，我的叔父对威廉·普莱斯的关心，对他的热烈期望和高度赞美，甚至超过了我的要求，他立即主动负起了责任，答应帮助他。”

“那么这一切都是你做的吗?”芬妮惊叫道。“我的天哪!这是多么仁慈、多么亲切的行为!这真是你……你要求办的吗?请你原谅，但我有些不明白。这是克劳福德海军上将为他申请的吗?这是怎么回事?我给搞糊涂了。”