第三十一章（第3/5页）

但威廉是尉官了。那是不容怀疑的事实，没有一点虚假的事实。她要永远想到这点，忘记其他一切。克劳福德先生当然不会再对她说这种话；他应该看到，他的行为多么不受欢迎；要不是那样，她为他对威廉的友谊，会多么感激他，尊敬他!

在不能确定克劳福德先生已离开这幢房子以前，她不愿走出东屋，至多走到大楼梯口。但她相信他已离开以后，又急着下楼去找姨父，与他一起分享她的欢乐，一起交换看法，推测威廉现在的前途。托马斯爵士像她希望的一样，喜气洋洋，讲个不停；她与他谈到威廉，心情这么舒畅，仿佛根本没有发生那件使她烦恼的事；然而讲到末了，她却发现，克劳福德先生已约好回来与他们一起用膳。这是她最不欢迎的一个消息，因为虽然他可能不会再想到刚才的事，这么快又见到他，仍使她觉得难以忍受。

她努力克服这种情绪，用膳时间到来时，她尽量装得若无其事，与平常一样；但是当这位客人走进屋子时，她仍显得那么羞涩，那么局促不安。她万万没有想到，由于各种情况的巧合，第一天听到威廉提升的消息，它便给她带来了这么多烦恼。

克劳福德先生不仅与她在一间屋子里，还马上坐到了她身边。他的妹妹托他捎来了一张便条。她不敢看他，但他的声音中没有一点刚才那件傻事的踪影。她当即打开了便条，为自己有事可做感到高兴；诺里斯姨妈也在这儿吃饭，坐在椅上忙这忙那，正好挡住了她，使她可以安心读信。亲爱的芬妮： 现在我可以这么称呼你了，这对我那舌头是不受约束的一大解放，至少最近六个星期，它每次讲到“普莱斯小姐”便会打结巴。我不能放我哥哥走，除非他给我捎几个字，让我向你祝贺，并表示我的衷心同情和赞许。放心做吧，亲爱的芬妮，不要怕；没有什么困难是值得一提的。我认为我的同意还是有些保证作用的；这样，今天下午你可以对他笑了，可以让他看到你最甜蜜的微笑了。但愿他回来的时候甚至比去的时候更快活。

爱你的玛·克这些话不会带给芬妮任何安慰；虽然她读得很匆忙，心里乱得很，对克劳福德小姐的意思不能形成清晰的观念，但很明显，她是在祝贺她哥哥对她的情意，甚至似乎相信那是认真的。她不知道怎么办，应该怎么想。把这看作真的，这太糟了；只能使人困惑和不安。克劳福德先生对她一讲话，她便手足失措，可他的话偏偏那么多；她很害怕，觉得他对她讲话时，声音和态度中含有一种东西，与他跟别人讲话完全不同。那天的正餐她吃得一点也不舒服，几乎咽不下什么；托马斯爵士出于好心，说喜事败坏了她的胃口，她听了几乎羞得无地自容，生怕克劳福德先生作出什么解释。尽管什么也不能使她把眼睛转向他坐的右边，她还是觉得他的眼睛一直紧紧盯着她。

她比过去更少说话了，甚至在大家谈到威廉的时候，她也不想插嘴，因为他的任命完全得力于右边那个人，而这种联想使她痛苦。

她觉得伯特伦夫人坐得比以往长久，几乎不敢相信她还会站起来；但是最后大家终于来到了客厅中，她可以想自己的事了，这时两位姨母仍在按自己的方式谈论威廉的任命。

诺里斯太太不仅为这事非常高兴，还认为这么一来，托马斯爵士可以省一些钱了。她说，现在威廉已能自食其力，这对他的姨父是大不相同的，因为真不知道他的姨父为他花了多少钱呢。确实，她的馈赠今后也可以减少一些了。威廉临走时，她还给了他一些东西；是的，她很愿意这么做，因为那是她力所能及的，没有给她造成很大的不便，而且正是在那个时候，她给了他一些值钱的东西，当然这是就她而言，她的力量有限，现在这些东西对他布置他的船舱都很有用。她知道他还必须花些钱，要买不少东西，但是他的父母可能已教会他，怎样用最便宜的价钱取得一切；总之，她很高兴，她为他尽了自己的微薄力量。