第三十章

通过这次谈话，克劳福德小姐的心情轻松多了，回家时她又恢复了精神，哪怕再用那种冷清的日子，那种恶劣的气候考验她一星期，她也不怕；但是当天晚上，她的哥哥便从伦敦回来了，他仍像平时那么兴高采烈，甚至超过了平时，因此她也不必再考验自己了。他依然拒绝向她透露他外出的原因，但这只是促进了她的兴味；一天前这可能叫她恼怒，现在却成了一个有趣的玩笑，它要隐瞒的也许是一件会让她高兴得惊异不止的趣事。第二天才确实叫她纳闷。亨利说，他得上伯特伦家向他们问好，十分钟后便回来，但是他去了一个多小时；他的妹妹等他在花园中一起散步，直到等得不耐烦了，才在拐角上看到他姗姗来迟，立刻大喊道：“亲爱的亨利，你去了这么多时候，上哪儿啦?”他却没事人似的说道，他一直跟伯特伦夫人和芬妮在一起。

“跟她们一起坐了一个半小时?”玛丽惊叫道。

但这还只是惊讶的开始。

“是的，玛丽，”他说，挽住她的胳臂，沿着拐弯处走去，仿佛不知道他在哪里，“我无法早些离开——芬妮看上去那么可爱!我完全决定了，玛丽。我已拿定了主意。这会使你吃惊吧?不，你应该知道，我已下定决心要与芬妮·普莱斯结婚了。”

惊讶终于达到了顶点，因为不论他的意识怎么对他说，他的妹妹做梦也没想到，他会有这打算；她真的吃惊得目瞪口呆，他只得把说过的话重复了一遍，讲得更详细，也更认真。他的决定一旦获得了信任，却不是不受欢迎的。它引起的除了惊讶，还有满意。按照当时的心情，玛丽是赞成与伯特伦家联姻的，她并不反对她的哥哥娶一个地位稍低的女人。

“是的，玛丽，”亨利最后说明道，“我已欲罢不能。你知道，开头我只是闹着玩的，没有认真，但结果却变成这样。我还没有占有她的心，但我认为我已取得了不小的进展；我的心已给她牢牢拴住了。”

“这个小妮子太幸运了!”玛丽可以开口时立即喊道，“她攀上了多好的一门亲事!最亲爱的亨利，这应该是我的第一个反应，但第二个也同样真诚，我衷心赞赏你的选择，我预祝你幸福，这是我发自内心的希望和祝愿。你得到了一个甜蜜的小妻子，一个只会对你感激和忠诚的妻子。这正是你应该得到的。对于她，这是一门惊人的亲事!诺里斯太太常常说她运气好；现在不知会怎么讲?真的，整个家庭都会欢喜不尽!她在那里是有一些真心朋友的。他们全会多么高兴!但是把一切告诉我!统统告诉我。你是从什么时候起认真考虑这事的?”

要回答这样的问题几乎是不可能的，虽然这也是他最希望人家问的。他不愿说，这是他吃了迷魂汤干的傻事；他字斟句酌，把同样的意思改了三次表达方式，还是觉得不合适，他的妹妹已等不及了，抢先说道：“啊!亲爱的亨利，这便是你去伦敦的原委!你要办的便是这件事!你是要在下定决心以前，先找海军上将商量一下。”

但这遭到了断然否定。他对他的叔父了解得太清楚了，不会找他商量任何婚姻大事。海军上将反对结婚，认为对一个富裕的年轻人来说，这是永远不可原谅的傻事。

“他一旦认识芬妮，肯定会喜欢她，”亨利继续道。“她正是可以使海军上将那种人抛弃一切偏见的女人，因为她便是他认为世界上不存在的女人。如果他掌握了语言的技巧，足够的表达能力，那么他所描绘的不可能存在的女人，便是像她这样。但是在这件事完全定局，以致不可改变以前，一点也不能让他知道。是的，玛丽，你大大地错了。你还没有发现我要办的事。”

“好啦，好啦，我不想听别人的事。我知道这与谁有关，这便够了，其他的事等以后再说。芬妮·普莱斯!不可思议，简直不可思议!曼斯菲尔德居然会出现这样的奇迹，你的命运要在曼斯菲尔德决定!但你是完全对的，你不可能作出更好的选择了。世界上没有更好的姑娘，反正你并不缺少财产；至于她的亲族，那么这已非常好了。伯特伦家族在这一带，无疑属于第一流人物。她是托马斯·伯特伦爵士的甥女，这就完全够了。但是讲下去，讲下去。再告诉我一些。你有什么计划?她知道自己的幸福吗?”