第十五章（第3/5页）

晚饭吃得很沉闷。诺里斯太太又讲了一遍她对狄克·杰克逊的胜利，但是不论剧本还是准备工作，没有人再提起，因为埃德蒙不赞成这事，连他的哥哥也感觉到了，尽管他不愿承认。玛利亚需要亨利·克劳福德的积极支持，觉得还是避免谈起它的好。耶茨先生竭力讨好朱利娅，但发现在任何问题上，她的消沉情绪都容易打破，唯有劝她别退出演剧活动的话，她一句也听不进去。拉什沃思先生一心想的只是他的角色和他的服饰，但是在这两方面，他能讲的话很快便讲完了。

然而对戏剧的关心只停顿了一两个小时，在这方面还有大量问题需要解决。晚上的活跃情绪提供了新的勇气，汤姆、玛利亚和耶茨先生一旦聚集在客厅中，马上围着一张桌子，把剧本摊在桌上，开始讨论了。大家正谈得起劲的时候，克劳福德兄妹来了，这使谈话不得不暂时中断，但这是两个最受欢迎的客人，尽管时间已晚，天色已黑，又刮风下雨，他们仍兴冲冲地赶来，这使大家非常兴奋。

在寒暄一番之后，一迭连声的询问便开始了：“你们进行得怎么样了?”“作出了什么决定?”另一边则回答：“没有你们，我们什么也不能决定。”于是亨利·克劳福德立刻与另外三人一起坐到了桌边，他的妹妹则走到伯特伦夫人面前，笑容可掬地表示了问候，一边赞叹道：“真的，我必须祝贺夫人，现在剧本终于选定了；虽然您表现了值得效法的忍耐，但我相信，我们的吵闹和争执一定使您非常厌烦。演戏的人可能很高兴，旁观的人却不得不谢天谢地，总算有了个决定。我衷心祝贺您，夫人，也祝贺诺里斯太太以及其他遭受同样困扰的人。”同时她露出一半害怕、一半顽皮的目光，瞧了一眼坐在芬妮后面的埃德蒙。

伯特伦夫人客气地回了礼，但埃德蒙没有开口。谁也不能否认，他只是一个旁观者。在炉边跟大家闲聊了几分钟，克劳福德小姐便回到桌边，站在那伙人旁边，似乎怀着兴趣在听他们安排；过了一会儿，仿佛突然想起似的，她喊道：“我的好朋友们，你们不慌不忙坐在这里，讨论那些农舍和酒店，它们的室内和室外，但是对不起，请你们同时让我知道我的命运。谁要扮演安哈尔特?你们中间哪位先生是我有幸要向他表示爱情的?”

一时没有人开口，接着又几个人同时开口，讲的是同一个不幸的事实： 还没有物色到安哈尔特的人选。“拉什沃思先生得扮演卡斯尔伯爵，但还没人担任安哈尔特一角。”

“我得到了角色的选择权，”拉什沃思先生说，“但我觉得我还是比较喜欢伯爵，虽然他那身衣服我不太中意。”

“我相信，你的选择很聪明，”克劳福德小姐答道，露出了喜悦的脸色，“安哈尔特的戏很重。”

“伯爵也有四十二段台词呢，”拉什沃思先生答道，“这可不是闹着玩的。”

“安哈尔特至今无人担任，我一点也不觉得奇怪，”过了一会克劳福德小姐说道。“艾米利娅不配得到更好的命运。这么一个莽撞的女子，会把许多男人统统吓跑。”

“要是可能，我倒很乐意担任这个角色，”汤姆喊道，“可惜不成，总管和安哈尔特得同时出场。然而我没完全放弃希望，我还可想想办法——让我再看看剧本。”

“你的兄弟可以担任这角色，”耶茨先生说，压低了嗓音。“你看他肯吗?”

“我不想求他，”汤姆回答，态度冷淡而坚决。

克劳福德小姐谈了一会儿别的事，便又回到了炉边的一伙人中间。

“他们根本不需要我，”她说，一边坐了下去。“我只是叫他们为难，使他们不得不用文明的语言讲话。埃德蒙·伯特伦先生，由于你自己不演戏，你可以作一个公正的建议者，因此我向你请教。我们对这个安哈尔特该怎么办?采用一人饰两角的办法，由别人兼演，行得通吗?你的意见怎样?”