第十五章（第2/5页）

“我很遗憾，”他答道，“但在这件事上，你是带头的。你必须树立榜样。如果别人错了，你有责任纠正她们，让她们看到怎样才是真正的优美。在一切礼数问题上，你的行为应该成为其他参加者的法律。”

这么强调她的重要性，起了一定效果，因为没有人比玛利亚更喜欢当领头人，于是她的口气变得好多了，她答道：“我非常感谢你，埃德蒙；我相信，你完全出于好意，但我仍认为，你把问题看得太严重了。在这类事上，我确实无法对别人大声说教，要他们听我的话——我觉得，这是极其不合礼貌的。”

“你以为我是要你这么做吗?不，让你的行为去说服人。在审查这角色时，说你觉得你无法胜任；说你发现，它需要的力量和信心超过了你所能提供的。说的时候态度要坚决，这就完全够了。一切善于领会的人，都会明白你的动机。这剧本便会放弃，你的高尚也会得到应有的尊重。”

“不要扮演任何不正派的角色，亲爱的，”伯特伦夫人说道。“托马斯爵士会不高兴的。芬妮，打一下铃，我得用膳了——朱利娅这时想必已穿戴好了。”

“我也相信，妈妈，”埃德蒙说，一边拦住了芬妮，“我父亲不会高兴。”

“对，亲爱的，你听清埃德蒙的话了吗?”

“如果我拒绝这角色，”玛利亚说，重又感到了激动，“朱利娅马上会把它接过去。”

“什么!”埃德蒙喊道，“即使她知道了你的理由!”

“对!她的想法可能与我的不同——我们的地位不同，有些事我觉得必须谨慎从事，她却认为不必。我知道，她一定会这么辩解。不，请你原谅，我不能收回我的承诺；这事早已决定，如果反复，每个人都要大失所望，汤姆甚至会大发脾气。要是大家都这么顾虑重重，不如根本什么也别演。”

“我要说的正是这句话，”诺里斯太太说道。“如果每个剧本都要反对，那就没什么好演了，准备工作花的不少钱也都白花了，这对我们大家都是得不偿失的。我不知道这出戏讲些什么，但正如玛利亚说的，如果有些话过于大胆(现在大多数剧本都这样)，把它们删掉很容易。我们不必过于拘谨，埃德蒙。既然拉什沃思先生也参加演出，那就没什么妨碍。我只希望木匠开工以后，汤姆得拿定主意，要不，单是那些边门就得损失半天人工。不过幕布是不用担心的。使女们干得很卖力，我想我们还可以退掉一两打铁环——没有必要把它们缝得这么密。在制止浪费，充分利用材料方面，我还是有些用处的。这么多的年轻人，总得有个老成持重的人来指导才成。今天我还碰到了一件事，我忘记告诉汤姆了。我到养鸡场转了一圈，正好出来，你们想我碰到谁啦?碰到了狄克·杰克逊，他手里拿着两块松木板，正朝仆人室门口直跑；当然，他说这是拿给他父亲的；因为母亲打发他带个口信给父亲，父亲手头正好缺两块木板，便吩咐他给他送去。我知道这一切是怎么回事，因为仆人室的开饭铃声刚好响了；由于我讨厌这些侵占财物的人(杰克逊一家非常贪心，我一向都这么说，他们总是能捞到什么就捞什么。)，我马上对孩子说(这是一个笨头笨脑的家伙，十来岁，你知道，他应该为自己害羞。)： ‘我会把木板拿给你父亲，狄克，让你可以尽快回家。’这孩子傻呵呵的，转身便跑，没说一句话，因为我相信我的态度可能很凶；但我敢说，这能纠正他的毛病，在一段时间内不致再到屋里来偷东西。我讨厌这种贪婪，你们的父亲对这家人家太好了，一年到头雇着这个人!”

谁也不想回答什么。其他人马上回来了，埃德蒙发现，只有纠正了他们的错误，他才能觉得轻松。