第四章（第3/4页）

在参加了几场舞会，跳了几次舞以后，两位年轻人证实了这些意见的正确；怀着对外出的托马斯爵士应有的敬意，他们先订了婚约，它得到了双方家庭和邻里间一些旁观者的颂扬，这些人早在许多星期以前已意识到，拉什沃思先生和伯特伦小姐是天造地设的一对。

托马斯爵士的允诺，要过几个月才能收到；但他对这门亲事会欣然同意，却是所有的人深信不疑的，因此两家依然来往密切，不受限制，也没有采取任何保密措施，只是诺里斯太太不论在哪里谈到它时照例声称，此事目前还无可奉告。

在全家人中，只有埃德蒙一人觉得这事不大对头；不论姨妈讲得多么动听，他仍无法相信拉什沃思先生是一个合适的终身伴侣。他承认，他的妹妹是她自己幸福的最好裁判者，但他不赞成把幸福归结为广有家产这一点上；他也不能不时常对自己说，从拉什沃思先生的社交圈子看，“如果这个人一年赚不了一万两千镑，他一定是个大傻瓜。”

然而托马斯爵士确实对这门亲事很满意，认为它无疑是十分有利的；关于它他听到的全是称心如意、令人鼓舞的话。这正是那种应该缔结的婚姻： 两人住在同一郡里，具有同样的利益关系；于是他衷心赞同的祝愿尽快送到了这儿。他只提了一个条件，那就是婚礼必须在他回家后举行；他重又许诺，这不会很久了。他是在四月里写的信，他有把握不久就可以把一切安排得妥妥帖帖，在夏季结束前离开安提瓜。

七月间的情况大致就是这样；在芬妮刚跨进十八岁的时候，村里的社交圈子里新来了两个人，他们是格兰特太太的弟弟和妹妹，是她母亲再醮后生的孩子克劳福德先生和克劳福德小姐，两个富裕的年轻人。克劳福德先生在诺福克郡有一份很好的家业，克劳福德小姐有两万镑财产。小时候，他们的姐姐一直很喜欢他们；但在他们共同的母亲去世后，这位姐姐便出嫁了，两个孩子由他们的叔父扶养，格兰特太太不认识这位先生，从此她几乎没再见过他们。在叔父家中，他们过得很好。叔父是海军上将，他与他的太太虽然毫不投机，对两个孩子的感情却是一致的，至少在感情上的差异只限于各人宠爱的人不同，然而宠爱的程度却不相上下。海军上将喜欢那个男孩子，他的太太却钟爱那个女孩子；这样，太太死后，这个女孩子在叔父家中度过了几个月的苦难生活后，便不得不另外找一个庇护所。克劳福德海军上将是一个放荡不羁的人，他非但不想挽留侄女，还把他的情妇带回了家中。侄女要投奔的便是格兰特太太的家，这实在是一举两便的事，一方既十分欢迎，另一方也有了个栖身之所；原来这位姐姐已把住在乡下、又没有子女的太太们通常所用的消遣办法，全都用尽了，她心爱的起居室已陈设了漂亮的家具，她的园子里已收集了各种奇花异草和珍贵家禽，现在急需的是寻找新的乐趣。因此她一向宠爱的妹妹的到来，正是投其所好，她希望在自己生育子女以前，妹妹一直待在这里与她做伴。她担心的倒是这位在伦敦生活惯的小妹妹，不习惯曼斯菲尔德的乡村生活。

克劳福德小姐也不是完全没有这种顾虑，不过那主要是出于对姐姐的生活方式和那个社会的风俗习惯的怀疑；她本来是劝哥哥与她一起住在他自己的乡下住宅中，但是没有成功，这才不得不姑且在其他亲戚那里试一下。把自己固定在一个地方，或者限制在一定的社交活动中，这样的事不幸是亨利·克劳福德深恶痛绝的，他不能在这么重要的原则问题上迁就他的妹妹；但他十分友好，愿意护送她到北安普敦郡，还保证在她厌烦那个地方后，他得到通知半小时便去接她离开。