第四章（第4/4页）

会面时，双方都非常满意。克劳福德小姐发现这位姐姐并不古板，也不粗俗，她的丈夫很有绅士风度，住房也宽敞华丽；格兰特太太则发现，她希望好好对待并和睦相处的这两个年轻人，十分讨人喜欢。玛丽·克劳福德相貌出众，亨利虽算不得漂亮，但风度翩翩，眉目清秀，两人的举止都显得活泼可爱，格兰特太太立刻相信，他们在其他方面一定也同样美好。她喜欢这两个人，尤其赏识玛丽；她自己在姿色上是从来不能夸耀的，现在有了一个足以自豪的妹妹，觉得未始不是一种安慰。她没等她到达，已在为她物色合适的配偶；她看中了汤姆·伯特伦；一个拥有两万镑财产的少女，加上她预见到的文雅举止，杰出才华，尽可配得上一个从男爵的长子了。她是个性格开朗、心直口快的女人，玛丽来了还不到三个钟头，她已把自己的打算告诉了她。

克劳福德小姐听到附近有这么一家名门望族，心中也很高兴，对姐姐的未雨绸缪，为她及早作出的选择并没有不以为然。结婚是她的目的，只要亲事合适便好；她在伦敦见过伯特伦先生，知道他的人品是无可挑剔的，只是社会地位差一些。因此她把这当作笑话的同时，没有忘记对它作认真的思考。这计划很快便告诉了亨利。

“对了，”格兰特太太补充道，“我又想起了一件事，它能使这计划更加完美。我非常希望你们两人都定居在这儿乡下；因此，亨利，你应该娶这家的小女儿，一个文雅、漂亮、心地和善、知书识礼的女孩子，她会使你非常幸福。”

亨利欠了欠身，表示感谢。

“亲爱的姐姐，”玛丽说道，“要是你在这类事上说服得了亨利，那对我真是一件新鲜事，我太高兴了，能与这么聪明的小姐结成姑嫂自然是好，可惜你手上没有半打女儿供你做媒。你要想说服亨利结婚，必须有法国女人的口才。英国人在这方面的能耐早已使尽了。我有三个自视不凡的女朋友，先后看上了他，差点为他死掉；她们和她们的母亲(都是很聪明的女人)，还有我亲爱的婶母和我自己，都苦口婆心开导他，劝他哄他，要他结婚，花的力气简直难以想象!他是一个玩弄女性感情的魔鬼。如果你那两位伯特伦小姐不想让自己心碎，那还是趁早别接近亨利。”

“亲爱的兄弟，我不相信你是这样的人。”

“是的，你一定很善良。你的心比玛丽的好。你会原谅年轻人的疑虑和缺乏经验。我的脾气太谨慎了，不愿胡乱结婚，拿自己的幸福冒险。没有人比我更看重结婚。我认为娶妻子是一件神圣的事，就像一个诗人在他深思熟虑的诗句中说的那样，它是‘上天赐予的最后一件崇高礼物’^[1]。”

“格兰特太太，你瞧他多么会磨嘴皮，可是看看他那副笑嘻嘻的样子。我告诉你，这是一个最讨厌的家伙；海军上将的影响已把他彻底毁了。”

“在婚姻问题上，”格兰特太太说道，“任何年轻人讲的话，我都不会重视。如果他们嘴上说他们不愿意结婚，我只能认为那是他们还没有找到合意的人。”

格兰特博士哈哈大笑，祝贺克劳福德小姐在这件事上没有表示不愿意。

“说得对!我根本不觉得这有什么可害臊的。我但愿每个人都结婚，只要他们能用正确的态度对待它。我不希望任何人抛弃自己的利益，每个人都应尽快结婚，如果它符合他们的心意。”

[1] 这本是十七世纪英国一位著名主教杰里米·泰勒的话，后来弥尔顿在《失乐园》第五卷中写到了这句话。