第三章　南美造筏记

厄瓜多尔的轻木

我们的飞机飞越赤道以后，便穿过乳白色的云层渐渐下降。在阳光的照射下，云层仿佛一片耀眼的雪野；本来它在我们的脚下，但现在随着飞机的下降，我们正穿过它，舷窗外不停地飘过缕缕轻纱般的云气；然后，云气完全消失了，那片雪野高挂于我们的头顶。此时，飞机下出现的是连绵起伏的热带雨林，一片碧绿。于是我们进入了南美洲的厄瓜多尔共和国，在它的港口城市瓜亚基尔降落。

出发前一天我们穿上的外套、背心和大衣此时却不得不全都脱下，搭在臂上。一下飞机我们就迎面进入了炎热的温室气候。走在那些穿着热带服装的闹哄哄的南方人群中，我们热得汗流浃背。在如此热烈的情形下，当地海关和移民局的官员拥抱了我们。我们乘车来到城里唯一一家豪华饭店，二话不说就直奔浴室，躺在冷水龙头下面。我们终于算是来到了轻木树的原产国，准备采买轻木，打造我们的木筏。

第一天，我们研究了瓜亚基尔的币制，以及学了几句必要的问路用的西班牙语。第二天我们就爬出浴缸，到处转了转，然后又爬回浴缸。我们的圈子越兜越大。赫尔曼终于摸到了他从小就想摸的棕榈树，而我则变为一桶能行走的水果沙拉。然后我们去办理轻木的事。

可惜，这事说起来容易做起来却困难重重。我们能够买到大量轻木，但要买那种整根的树干却没有。如今海岸上这种树已绝迹了。在上次的战争中，因为它的质地疏松轻巧，人们砍了成千上万棵，用船把它们运到了飞机制造厂。听说眼下只能在该国内地的密林里找到这种树。

“那我们只能自己去内地动手砍伐了。”我们说。

“不可能，”当地权威人士说道，“雨季现在才刚开始，洪水肆虐，河水泛滥，所有通往森林的道路都堵死了。你如果需要轻木，只能六个月以后雨季过了，内地的道路也干了，再到厄瓜多尔来。

我们在无计可施的情况下去拜见了厄瓜多尔的轻木大王唐•古思塔沃•封•布斯沃尔德。赫尔曼打开他的木筏草图，上面标注着我们需要的尺寸。身材瘦小的轻木大王忙拿起电话，派他的手下去寻找。他们在各个锯木厂里找到了厚板、薄板和锯成一段一段的木墩，却找不出一根可用的圆木树干。虽然唐•古思塔沃的货栈里有两根大圆木，可两根根本解决不了问题。这番找寻显然是徒劳无功。

“不过，我有一个兄弟种了一大片轻木，”唐•古思塔沃打气道，“他叫唐•费德里柯，住在内地森林中一个叫克维多的小镇。雨季以后，只要我们去找他肯定行。现在实在没办法，内地森林正值雨季。”

如果唐•古思塔沃说不行，厄瓜多尔所有轻木行家都会说不行，除非是过几个月。如今我们既弄不到木材，又不可能自己去内地砍伐，等到雨季以后，一切就太晚了。

“时间不够了。”赫尔曼说。

“我们必须搞到轻木，”我说，“木筏必须造得和古代的一模一样，否则就不能横渡成功。”

我们的饭店里有一本小的学生地图，图上的森林、山脉和居民点都圈上红线。从地图上可以看出，大森林从太平洋边一直延伸到高原安底斯山。我想出一个办法。目下要穿过林海到克维多的轻木林，几乎是不可能的。然而，如果我从安底斯的雪峰往下直插森林呢？这是很有可能的，我们看到了唯一的可行性。

城外机场的一架小货运飞机，同意载我们去基多。基多是海拔9300英尺的安底斯高原上的厄瓜多尔首都。飞机钻进云层之前，我们透过包装箱和家具的空隙往外望，偶尔能看到一抹绿色林海和闪着波光的河流。钻出云层以后，茫茫的云海挡住了地面。正前方雾海中的荒坡和光秃秃的陡峭山崖把晴空遮住了。