第二章　组建探险队（第4/9页）

他问我在做什么，我把我的打算扼要地说了。我说，如果这一周之内我的稿子再无回音，我就要开始着手木筏探险了。我的同桌什么也没说，但他听得认真。

四天以后我们又相遇在餐厅里。

“你已决定发起这次航行了吗？”他问。

“是的，决定了。”我说。

“什么时候出发？”

“尽可能快。再拖下去，南极的暴风就到了，群岛那里也将进入台风季节。几个月以后我们务必要离开秘鲁，在此之前我还须先筹集资金并做好组织工作。”

“你需要几个人？”

“我都考虑好了，一共需要六人，这样在木筏上就不会孤单了，并且六人轮番掌舵，每个人值四个钟头的班，正好是二十四小时。”

他在那儿愣了一会儿，似在反复斟酌，然后毅然说道：

“我想跟你去！我能做测量和试验。这次探险你一定会需要有关风速、海流和波浪的精确数据。不要忘了你要经过的是从未有人到过的汪洋大海，那里没有任何航线。在探险途中你可以进行颇为有趣的水文和气象考察，我学的热力学专业正好派上用处。”

这个人我对他除了外表全无了解，不过一个人的外表足以说明好多问题。

“好吧，”我说，“我们一块去。”

他就是赫尔曼•沃金格，他和我一样没有航海经验。

几天后我把赫尔曼当做我的客人带到探险家俱乐部。在那里碰到了极地探险家皮特•胡里森。这人有个醒目的特征，使得他在人群当中一眼就能被认出来。他的身体像一个城门，并且满脸胡须，看起来像一位从空旷的冻土苔原来的使节。他浑身散发出一股特有的味道，总觉得像牵着一头马熊在行走。

我们带他到墙上的大地图面前，把我们要乘木筏横渡太平洋的计划告诉了他。他一边听，一边瞪大那双天真的眼睛。然后在地板上使劲跺了跺他的木腿(3)，紧紧了腰带。

“太好了，孩子们！我都想跟你们一道去！”

这位老资历的格陵兰探险家为我们斟满啤酒，开始告诉我们原始部落制作的水上工具怎样的可靠，如何能适应水上的各种情况。他自己就曾乘木筏在西伯利亚的大河上航行过。他还驾着船拖着当地的木筏沿北冰洋航行过。他一边谈一边抚摸着他的胡须，说我们一定会玩得非常痛快。

因为胡里森的热情支持，各个渠道突然之间畅通无阻，不久关于我们的消息就登在了《斯堪的纳维亚新闻》上。次日清晨，我在海员之家的小斗室响起了猛烈的敲门声，楼下的电话也不停找我，我们和胡里森谈话的当天夜里就走到城里的高级住宅区，敲响了一个单元的门。接待我们的是一位衣着华丽脚穿漆皮拖鞋的年轻人，他在蓝色西服外罩了一件丝绸睡衣。他首先为自己的身体不适表示歉意，并且用一张洒了香水的手帕遮在了鼻子下面。但我们知道这人在战时因战功显赫而闻名美国。在场的除了我们这位身体单薄的主人，还有两位充满活力的年轻记者，他们年富力强、思维敏捷。我们知道其中一位是个很能干的通讯记者。

主人一边呷着上等威士忌一边说，他对我们的探险很感兴趣。他主动提出要为我们筹集资金，但是要求我们回来以后在报上发表文章并巡回演讲。我们终于达成协议，并为我们的合作干杯。从现在开始，我们所有的经济问题都彻底解决了。我与赫尔曼立即开始招募队员，准备工具装备，建造木筏，打算赶在飓风季节到来以前出发。

次日，赫尔曼辞掉工作，我们努力地干了起来，空军物资部研究实验室答应送给我们需要的全部东西，还通过探险家俱乐部送给我们很多物资。他们认为，我们这次探险是试验他们装备的最好机会。一切都有了良好的开端。目前我们的首要任务是找寻四个愿意和我们一道乘木筏航行的适当人选，并且为旅途弄到供给。