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第二天早上，把衣服送去洗衣店之后，我解开自行车锁，骑车去车库。我把艾格尼丝小姐停在那，免受海水和阳光的侵蚀。她已步入晚年，需要悉心的关爱。我相信，她是全美国唯一一部被改装成皮卡的劳斯莱斯。她是1936年的古董车，前任主人搞残了车尾，又用不可思议的方法将它修复。她块头挺大，尽管动过残忍的大手术，依然保持了劳斯莱斯家族的传统本领，能够以120公里每小时无声无息地开一整天。另一个白痴把她漆成了电光蓝。那天，我看见她苦逼地蹲在一个巨大的车场的最后一排，当即买下，然后给她起了我四年级时一个老师的名字。那个老师的头发泛着同样的蓝光。

艾格尼丝小姐带着我南下迈阿密。我开始逐个拜访游船商，拐弯抹角地问问题。

三明治午餐之后，我终于找到了卖出那艘船的店家。金碧·梅尔。根据他们的记录，今年三月，一个叫安布罗斯·A·艾伦的人买下一艘四十尺长、定制的斯塔德游艇，登记的地址是海湾道酒店。卖船的销售员叫乔·楚尔，他不在店里。我等他回来，同时给海湾道酒店打了个电话。那里没有叫A·A·艾伦的人登记过。两点半，乔·楚尔回来了，身上一股上等波旁酒的味道。他是个颤颤颠颠、皮肤坚硬粗糙的小个子，每说一句话都会眨眨眼，痴笑两声，好像自己刚说了个笑话。发现我不是个潜在的客户，他有点失落，但听到我说请他喝一杯，又高兴起来。我们去了附近的一个地方，那里每个人都认识他。我们还没在吧台前的高脚凳上坐稳，酒保就已经把喝的放到他面前。

“说实话，一上来我不知道他是不是买主。”乔·楚尔说，“这行干久了，你能认出各种买船的人。那位艾伦先生，他的样子、举止都更像一个帮人打工的船员，似乎在为老板看船。指甲缝里油乎乎的，手腕上有个刺青。看上去是个狠角色，身材魁梧、深色皮肤、样子生猛，而且始终面带笑容。我给他看了很多船型选择，他立马开始谈价，我就拿他当真了。最后他挑中了“杰西卡三世”，之前船主登记的名字。”

“是艘好船吗？”

“船不错，麦基先生。虽然用了很久，但保养得很好，配了两台一百五十五马力的引擎，彻底检修过。航程与速度兼顾，船上的设备也很不错。1956年造的，如果我没记错。乘风破浪，表现不俗。我们开着船出海，他亲自掌舵，觉得很满意。靠岸的时候，他把我吓个半死，差点把码头削掉五十尺，好在他及时调头。当时我站在船头，一根木桩从我身上擦过，像小姑娘的吻那样轻柔。他把船检查了一遍，知道该看什么地方，不需要别人帮忙。他开价也算合适，两万四千整。”

“现金？”

乔·楚尔把杯子朝酒保一推，看着我说：“你最好再说一次，你在调查什么？”

“我只想知道他在哪，乔，我们一个共同的朋友请我帮个忙。”

“他那笔生意让我有点紧张，我和金碧先生说了我为什么紧张，他就去咨询了他的律师。总之不管艾伦的钱是从哪来的，不会有人来找我们的麻烦。”

“他的钱为什么让你紧张？”

“他的样子举止不像有那么多钱的人，就是这个原因。但谁知道呢？我没问他哪来这么多钱，说不定他是个古怪的金融大亨，也许他平时很省。他用五张银行本票付款，五家不同的银行，都是纽约的银行。有四张五千块，还有张两千五。剩下的部分，他用百元大钞付清。按照合约，船名改成他喜欢的，我们替他搞定文件，再解决一些小问题，没什么大事，把救生艇漆一漆，换一根锚链，这些事情。我们在忙这些事的时候，银行确认支票没问题，于是我和他在码头见面，把文件交给他，他把船开走。这家伙没有哪一刻不在笑。他一头卷发，颜色很淡，被太阳晒得白晃晃，一对小小的蓝眼睛，每时每刻挂着笑容。他买船的方式最终让我明白，他是给别人买，尽管船登记在他的名下。也许是什么避税的办法，因为银行本票是分散的，所以我这么说。他穿最好的衣服，但穿在他身上不像那么回事。”