第十七章（第3/7页）

读者也许会觉得这次谈话太长，可是我们已经替读者省去了一半还要多呢。谈话还继续了两个小时。拉西欣喜若狂地从伯爵家里出来。伯爵呢，感到搭救法布利斯大有希望，辞职的决心也比任何时候都坚定。为了恢复他的信誉，他认为，有必要让拉西和康梯将军这种人去掌握政权。他想到他刚刚发现自己有了可能向亲王报复的办法，不禁感到兴高采烈。“他可以撵走公爵夫人，”他叫起来，“可是，哼！他也得放弃做伦巴第的立宪君主的希望。”（这个幻想是荒唐可笑的。亲王非常聪明，可是由于朝思暮想，已经为这个幻想发疯了。）

伯爵高兴得忘掉了一切，匆忙赶往公爵夫人家，想向她报告和总检察长的谈话经过。他发现不让他进去，看门的几乎不敢告诉他，这是女主人亲口吩咐的。伯爵悲伤地回到首相府，一碰到这个不幸，他和亲王的亲信谈话以后的一团高兴都化为乌有。伯爵再没有心思做任何事情，闷闷不乐地在他的画廊里踱来踱去，过了一刻钟，他收到了一封信：

既然我们现在真的只是朋友了，亲爱的好朋友，您就应该每星期仅仅来看我三次。半个月以后，我们再把这种我仍然是那么喜爱的拜访减少到每月两次。倘若您愿意使我高兴，就把我们的这次决裂公开吧。倘若您愿意我几乎像以前那样爱您，您就去另外挑选一个爱人。至于我呢，我有我的消遣作乐的宏大计划；我打算常常到社交场合去，或许还要找个聪明人来使我忘掉不幸。毫无疑问，我心里的最主要的位置将永远为作为一个朋友的您而保留。但是我不愿意再让人家说，我的举动是受着您的才智指导。我尤其希望让人家知道，我已经完全没有力量影响您的决定。总之一句话，亲爱的伯爵，请相信，您将永远是我最亲爱的朋友，但是永远不可能再是别的。我求您别存重修旧好的念头，一切都完了。请永远信任我的友谊。

最后的这个打击太重，使伯爵丧失了勇气。他写了一封措辞得体的信给亲王，要求辞去一切职务。他把这封信送给公爵夫人，请她转到宫里去。隔了一会儿，他接到了他的辞职信，已经被撕成四片。在其中一片的空白地方，公爵夫人居然还写上：“不行，绝对不行！”

可怜的首相的绝望是很难用笔墨形容的。“她是对的，我承认，”他时刻不停地这样对自己说：“我略去了‘不公正的诉讼程序’这几个字，是个可怕的不幸。说不定会给法布利斯招来死亡；法布利斯一死，我也活不成了。”伯爵在奉到亲王召唤以前，不想到宫里去，他心灰意懒，亲手拟motu proprio，颁发圣保罗勋章给拉西，而且封他为世袭贵族。伯爵另外还附上半页报告，向亲王说明为了国家的利益，采取这个措施是恰当的。他把这两个文件仔细抄了一份，派人送给公爵夫人，心里感到一种忧郁的快乐。

他绞尽脑汁，想猜出他心爱的女人未来的行动计划。“连她自己也不见得知道，”他对自己说，“只有一件事是可以肯定的：她一旦向我宣布了她的决定，就决不会动摇。”他想来想去，想不出公爵夫人有一点可以指责的地方，这就更加使他感到不幸了。“她爱我是给我一个恩典，现在因为我的一个过失，她不再爱我了，这个过失固然是无心犯的，但是有可能招致可怕的后果。我没有任何权利抱怨。”第二天早上，伯爵听说，公爵夫人重新到社交场合去了。上一天晚上，凡是举行晚会的人家，她都去过。如果他们在同一个客厅里遇见，那怎么办呢？怎样跟她说话呢？用什么口气呢？难道可以不跟她说话吗？

第二天是个悲惨的日子。到处流传着将要处死法布利斯的谣言，全城都轰动起来了。还有人说，亲王考虑到他高贵的出身，特别开恩，决定把他处以斩首之刑。