第三部 二十四（第2/3页）

大家对涅赫柳多夫不仅蔼然可亲，而且显然感到由衷的高兴，因为他们认为这位新朋友是位非常有趣的人物。将军身穿军装，脖子上挂着白十字勋章出来主持晚宴，他见了涅赫柳多夫，就像见到老朋友一样打了个招呼，立刻邀请客人喝伏特加和吃冷盘。将军问涅赫柳多夫，上午离开他家以后做了些什么，涅赫柳多夫回答说，去了邮局，获悉早晨谈起的那个犯人已经得到减刑，同时又请求将军能准许他去探监。

将军显然对吃饭时谈公事十分不满，他皱起眉头，默不作声。

“您想喝点伏特加吗？”他转身用法语问走过来的英国人。英国人端起酒杯，一饮而尽。他说，他今天参观了大教堂和工厂，还希望看看羁押解送犯人的大监狱。

“那正好，”将军对涅赫柳多夫说，“你们两位一起去。您给他们开张通行证，”他对副官说。

“您打算什么时候去？”涅赫柳多夫问英国人。

“我希望能在晚上参观监狱，”英国人说，“所有的人都在监狱，没有任何准备，一切都保持原样。”

“哦，他是想看看我们的美妙之处吧？就让他去看吧。我写过呈文，可是他们不听。那就让他们听听外国报纸的评论吧，”将军说着，走到餐桌旁，女主人一一招呼客人入席。

涅赫柳多夫坐在女主人和英国人中间。坐在他对面的是将军的女儿和某局前任局长。

席间的谈话时断时续，一会儿谈到英国人说起的印度，一会儿谈到法国人远征东京(1)，遭到将军严厉谴责，一会儿又谈到在西伯利亚泛滥的欺诈和受贿现象。涅赫柳多夫对这些谈话都不感兴趣。

饭后，大家都到客厅里喝咖啡。涅赫柳多夫跟英国人和女主人饶有兴趣地谈起了格莱斯顿(2)，他觉得自己发表了许多真知灼见，引起他们两个人的关注。涅赫柳多夫享用了一顿丰盛可口的菜肴，品尝了香醇浓郁的美酒，现在坐在软绵绵的沙发上喝着咖啡，周围都是和蔼可亲、彬彬有礼的上等人，心里越来越高兴。当女主人应英国人的要求，和前任局长坐到钢琴后面，一起弹起他们最拿手的贝多芬第五交响曲时，涅赫柳多夫深深地陶醉了，这种内心感受已经好久没有产生过了，仿佛直到现在才知道他是一个多好的人啊。

钢琴好，交响曲弹得也出色。至少喜欢和熟悉这首交响曲的涅赫柳多夫是这样感觉的。他听着优美的行板，觉得鼻子一阵发酸，因为他被自己和自己的高尚情操深深感动了。

涅赫柳多夫感谢女主人的盛情款待，说他很久没有像今天这样快活过。他正想告辞，不料，将军的女儿神情果断地走到他面前，涨红了脸说：“您刚才问起我的两个孩子，您想去看看吗？”

“她总以为人家都有兴趣去看她的孩子，”母亲笑着说。她觉得女儿太天真，说话没有分寸。“公爵可没有这种雅兴。”

“恰恰相反，我非常非常感兴趣，”涅赫柳多夫说，他被这种溢于言表的幸福的母爱所感动。“请带我去看看吧。”

“她领公爵去看自己的小宝宝了，”将军笑着叫起来。他正在同女婿、金矿老板、副官围着牌桌打牌。“您去吧，去尽尽义务吧。”

年轻的妈妈想到客人就要对自己的孩子评头论足，显得十分激动，赶紧抢在涅赫柳多夫前头走进内室。他们来到第三个房间，那房间很轩敞，四周糊着白色壁纸，点着一盏扣着深色灯罩的小灯，并排放着两只小床，小床中间坐着一个穿白色短披肩的奶娘，她相貌和善，颧骨突出，长得像西伯利亚人。奶娘站起身来向他们鞠躬。年轻妈妈走到第一张小床跟前，俯下身子端详着孩子。小床上安静地睡着一个两岁的小女孩，张开着小嘴巴，长长的鬈发披散在枕头上。