第二部 四（第2/3页）

“难道你们自己打的粮食不够吃？”

“自己打的粮食？”老头儿冷笑一声说，“我那几分地只够三个人吃的。眼下我们一共收了八垛粮食，还不够吃到圣诞节。”

“那你们怎么办？”

“我们只能这么办：把一个孩子送去当长工，再向您老人家那儿借了点钱。到不了斋戒日就用完了，而且税还没有缴呢。”

“要缴多少税？”

“我家每季度要缴十七卢布。唉，上帝啊，这算什么日子啊！我自己也不知道，这日子怎么对付。”

“我能进屋去看看吗？”涅赫柳多夫说着，向前走去，穿过小院子，从铲掉厩肥的地方走到尚未翻动的和刚用大叉翻过的、臭气熏天的、棕黄色的粪堆上。

“当然可以，请进，”老头儿说着，迈开光脚，大步地走去，粪水从他的脚趾间扑哧扑哧地冒出来。他绕到涅赫柳多夫前面，为他打开小屋的门。

两个女人整了整头巾，放下方格毛料裙子的裙裾，既好奇又害怕地望着这位衣冠楚楚、袖口上缀着金扣子的老爷走进她们的家门。

两个穿粗布衬衣的小姑娘从小屋里跳跳蹦蹦地走出来。涅赫柳多夫弯下腰，脱下帽子，走进门廊，又走进一间又脏又挤的、散发着食物酸味的小房间，房间里摆着两架织布机。炉灶旁边站着一个老太婆，她卷着衣袖，露出又黑又瘦、青筋嶙嶙的手臂。

“瞧，老爷上我们家作客来了，”老头儿说。

“太好了，欢迎光临，”老太婆放下卷起的袖管，亲切地说。

“我想看看你们是怎么过日子的，”涅赫柳多夫说。

“怎么过日子的，您看了就明白了。这屋子眼看就要塌了，说不定哪天会压死人。可是老头子说，这屋挺好。住在这儿，就是我们的天下，”手脚勤快的老太婆神经质地扭了扭头，说，“现在我要去开饭，我得给干活的人喂饱肚子。”

“你们吃些什么？”

“吃什么？我们吃得很好，第一道菜是面包加克瓦斯(1)，第二道菜是克瓦斯加面包，”老太婆笑着说，露出半已蛀蚀的牙齿。

“不，别开玩笑，让我看看这顿饭你们吃些什么。”

“吃什么？”老头儿笑着说，“我们吃得并不讲究。老太婆，拿给老爷看吧。”

老太婆摇摇头。

“您想看看我们庄稼人吃些什么吗？我看您呀，老爷，好问个一清二楚，什么都想知道。对您说了，面包加克瓦斯，还有汤，还有昨天婆娘们送来的羊角芹菜。瞧，这就是汤，喝完汤就吃土豆。”

“没有别的了？”

“还能有什么呢，最多不过在汤里加点儿牛奶，”老太婆望着门外，笑着说。

门是开着的，外屋里挤满了人，男孩，女孩，怀抱婴儿的女人，一个个挤在门口，望着这位前来调查庄稼人饭食的古怪的老爷。老太婆分明因为善于应付老爷的问话而感到很得意。

“是的，我们的生活，老爷，太苦了，太苦了，那还用说吗，”老头儿说。“你们在这儿干吗？”他对着站在门口的人喊道。

“好，再见，”涅赫柳多夫说，他不知道为什么觉得困窘和羞愧。

“多谢您来看我们，”老头儿说。

外屋里的人互相挤了挤，给他让出一条道来。他走到街上，沿着这条路往上走。有两个男孩赤着脚跟着他从屋里走出来：一个大点的男孩穿一件脏得已经看不出一点儿白颜色的衬衣，另一个男孩穿一件窄小的、褪了色的粉红衬衣。涅赫柳多夫回过头去向他们望了一眼。

“现在你上哪儿？”穿白衬衣的男孩问。

“到玛特廖娜·哈丽娜家里去，”他说，“你们认识她吗？”

穿粉红衬衣的小男孩不知什么原因笑了起来，大男孩一本正经又问他：“哪个玛特廖娜？是不是年纪大的那个？”