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阿桂跑下楼，接着，听声音，又回身上楼了。我很快便不再暗自埋怨了。楼梯上传来的脚步声和喘息声是两个人的。看来，我又一次误会了母亲。

母亲气喘吁吁，费力地迈进门，走到婆婆床前。“阿萍，”她抓起婆婆的手问道，“你觉得怎么样了？你要老实说。”

母亲完全可以直接问我，不用折腾病怏怏的婆婆。婆婆用力睁开眼，挣扎着想要回答。

“我头疼。”她总算咕哝了一句，人又陷进枕头里。

母亲还不满意。她靠过去，抚着婆婆的肩膀。“什么？”她催促着。

“妈。”我低语道。现在可不是问东问西的时候。

“还有什么？”

“我……”婆婆睁开眼，“我一会儿觉得浑身烫，一会儿……又冷得慌。转个头……也……痛得很。”她闭目躺了许久。然后，她用微弱的声音补充了一句，“我想吐。”

阿桂跑着去拿桶，回来刚好赶上。

看来是急性肠胃炎。这样发烧、头痛、怕光就都能说得通了。我不确定发疹子是否符合病征，但要是肠胃炎，我就比较了解，是大家偶尔都会生的病。生这病一两天就能恢复。明天或后天我就能写信告诉聿明了。只是轻微的炎症，我心想。这病虽然来势汹汹，但很快会转好。

之后的整个下午，母亲都待在楼上，一边捻着佛珠，一边指导我和阿桂照顾婆婆。直到很晚，我方能打开窗户，拉开窗帘。那时房间里的气味已经十分污浊，从园子吹进来一股清新空气，我们都停下手中的事情，深吸了一口。阿桂活动活动腰背，母亲则合上折扇。

我揉揉肩膀。“会不会让您不舒服？”我问婆婆。

她轻轻摇头，紫丁香般的暮色照在她胸前，我发现她的疹子变成了一片紫红瘢痕。

“妈。”是孩子们在敲门，捣鼓着门把手。“我们饿了，妈妈。”阿州在不停叫唤着。

“对不住，太太。”奶妈说，“他们从我这里跑出来了。”

“妈妈，妈妈。”阿豆奶声奶气地叫唤着，将我的心从婆婆的病房牵走。“妈妈。我要妈妈。”

母亲换个姿势，轻叹一声。

“我看您也累了。”我说，“您还是下楼休息吧，让阿桂给您和孩子们做晚饭。”

“对，”婆婆喘着粗气说，“要把娃娃们喂饱。”这是她几个小时以来第一次开口，是个好现象。

母亲点点头，招手让阿桂扶她起身。

照看病人，要么手忙脚乱，要么枯燥乏味，心里还要担惊受怕，但在局外人看来，也有可能无甚大碍。我查看了一下婆婆的情况，觉得没什么大的变化。所以，我下楼用个晚餐，让素莉留下照看她，想必应该不妨事吧？

后来，考虑到她大部分时间都在昏睡，也好久没再呕吐过，我就决定和阿桂、素莉轮流照看她。当然这并不妨事。

夜里她的病情大概有所恶化。如果真是这样，怪我当时没有觉察到。她的疹子可能已扩散，连成大片疹块，只是她房间里几乎一片漆黑，我如何能看得见呢？

第二天早上，姗姗来迟的腊月曙光即将破晓，我正帮她揩拭前额，她突然睁开眼，伸手够我。“为什么？”她嘶号着。

“怎么了，婆婆？”

“为什么你没有立遗嘱？”她声音断续而沙哑，“让你的妻儿有个依靠。”

我颈后一阵冰凉。她在责备谁抛下她们母子不管？公公已去世多年了。我把耳朵贴近她嘴唇，但这次我一句话也听不懂了。她好像在说蒙古话。我向后退开，她嘴边发出一声嘚儿，仿佛像在催促马驹快跑。我惊恐地冲出房间，跑下楼。“阿桂，素莉，去守着她。”我一边叫喊着，一边打开前门。“我去请医生。”

我早该去的。这样想着，我不由得往巷中拔腿狂奔，院门在身后猛烈摇晃。我连跑带滑地绕过街角，一路躲闪妇孺老人。一到高医生家门口，我就猛捶门，按门铃。最后，他家女佣把门开了一条缝。