四（第2/3页）

卡塔林娜觉得真蒂尔对她有救命之恩,并且认为他的要求无可非议,虽然很希望把她死而复生的好消息通知她的亲属,仍决定按真蒂尔先生的要求行事,郑重向他作了保证.她话刚说完,觉得肚子一阵阵痛起来,临盆的时辰已到,在真蒂尔先生的母亲的精心照料下,娩出一个漂亮的男婴.她本人和真蒂尔先生都格外高兴.真蒂尔先生吩咐使女仆役准备好一切应用物品,把她当作主母一般伺候,他自己则回摩德纳.

他在摩德纳的任期满了,准备回波洛尼亚的时候,吩咐家中在他进城的当天早上安排一个盛大宴会,邀请了波洛尼亚许多社会名流,尼科卢乔.卡恰纳米科也在邀请之列.真蒂尔到家下了马,和家人见了面,看到卡塔林娜夫人比以前更俏丽健康,小孩也活泼可爱,他万分欣慰.请客人们入席后,端上来的菜肴非常丰盛.他事先和卡塔林娜夫人谈好该怎么做,宴会快结束时,他起身说:

"各位先生,据我所知,波斯有一个有趣的风俗,那就是人们向朋友表示极度尊重时,把朋友请到自己家里,叫妻子.情人.女儿或者最亲爱的人出来和朋友相见,或者把他最珍爱的东西给朋友赏玩,同时声明,如有可能甚至愿意把自己的心掏出来给朋友看.我打算在波洛尼亚效法这个风俗.承蒙各位赏脸光临舍间,我想按波斯规矩向各位表示敬意,把我在世上最珍爱的东西给各位观看.但是在这之前,我有个问题难以解决,说出来请各位帮我判断.某人有个忠诚善良的仆人得了重病,主人不顾病情变化,把他抬到大街上扔下不管了.这时有个陌生人路过,觉得病人可怜,便把他带回自己家,花了许多心血和钱财治好了他的病.我现在要了解的是,他把仆人留在家里为他干活,第一个主人想要回仆人而第二个主人不肯,第一个主人是不是有理由抱怨或者指责第二个主人呢?"

客人们各抒己见,议论纷纷,最后意见逐渐取得一致,公推素有辩才之名的尼科卢乔.卡恰纳米科代表大家讲话.尼科卢乔首先赞扬了波斯风俗,声称他和别的客人认为第一个主人在紧要关头抛弃了仆人,从而丧失了他对仆人的权利.第二个主人救了仆人性命,有权利享受仆人的服务,把他留在自己家里并不侵害第一个主人的权利,第一个主人也没有抱怨的理由.席上其他士绅纷纷附和尼科卢乔的意见.真蒂尔听到这个回答,尤其是出自尼科卢乔之口,正中下怀,宣称他本人也赞同这个意见.他接着又说:

"现在我要履行我的诺言了."

他打发两个仆人去请夫人和各位贵客见见面.卡塔林娜夫人事先已换上了华丽的衣服,打扮得珠光宝气,怀里抱着韶秀的儿子,由两名仆人陪伴着来到大厅.真蒂尔请她在一位贵宾身边就座后,说道:

"各位,这就是我现有的.并且想拥有的最珍贵的宝贝,你们是不是也有同感?"

士绅们向夫人施礼,纷纷赞美.由于真蒂尔对她评价极高,大家不免多看她几眼,不少人认出她是谁,但认为她前不久已经死了,不敢作声.尼科卢乔更是目不转睛地盯着她看.他迫不及待地想知道她是不是他的妻子,趁真蒂尔暂时离开的当儿,问她是波洛尼亚人还是外地人.夫人听到丈夫发问,差点脱口回答,但她事先和真蒂尔说好,于是默不作声.一个客人问她那孩子是不是她的,别的客人则问她是不是真蒂尔先生的妻子或者亲戚,她一概不回答.真蒂尔先生这时回到席上,一个外地的客人说:

"先生,这位夫人很美,但似乎是哑巴,是吗?"

"各位先生,"真蒂尔先生说,"她不开口更证明了她的美德."

"那就请你告诉我们她是谁吧,"对方坚持说.

"我会告诉各位的,不过请各位先答应我一个条件,不管我说什么,在我结束之前谁都不要离开座位."

大家都答应了,筵席上的杯盘撤去以后,真蒂尔先生在卡塔林娜身边坐好,说道: