第十五章 寻找黄金国 CHAPTER 15 THE QUEST FOR EL DORADO（第2/6页）

我了解到当地的婴儿死亡率比较高，我还发现，虽然会简单的算术，但我的新朋友们基本上是文盲。他们的经济来源是许多山羊、几只母鸡和随便种的一点农作物。到了晚上，牲畜被赶进房子旁边的围栏，使其免受美洲狮和大野猫的侵害，这些动物可以轻松地掠走山羊（还有小孩，我敢担保）。

他们给我看用来织毯子的简陋织布机。我觉得很有趣，想看看它是如何工作的。发现我认字却不知道如何纺织，小孩子们大为开心，因为我显然不明白“读书无用，不如学点实际的手艺”这个道理。男人们抽烟斗，嚼古柯叶，喝本地酿造的甘蔗烧酒，喝酒的速度只比女人快了一点点。傍晚的时光就这样消磨掉了。夜深人静之后，先是孩子们依偎着睡在一起，然后大人们也挤挨着躺下，希望趁着酒劲早些入睡。我们紧靠着取暖，蜷缩在毛皮和毯子下面。抵御高原之夜的严寒，和这么多完全陌生的人挤在一起睡觉，对我而言绝对是新鲜的体验。他们的慷慨打动了我这个正处于二十几岁的自私年纪的小伙子——虽然拥有的那么少，他们却愿意在寒夜中与一个素昧平生的旅人分享自己的所有。

早晨，首先起床的是女人们，生火、烤面包、做早餐。男人们起床的速度慢得多，而且宿醉症状更明显。听到他们说早饭后带我去村里转转，我很高兴。村民们自豪地展示了他们坚固的羊圈、整齐的庄稼、手工纺织的布匹和自酿的烧酒，虽然这块大陆最富饶的部分已被欧洲人以他们的神和统治者的名义占据，那些从外国人的巧取豪夺和传染病中幸存下来的本地土著也被迫迁往了最贫瘠的地区，但土著的后裔也仍然舍不得放弃传统的生活方式。所以，当他们说起年轻一代坚持要在城市找工作，而不是留下来照顾家庭，本地人的生活也将因此而改变的时候，语气中难免带着悲哀。

我继续上路，深感这一番经历使自己学会了谦卑。我的人生得到了丰富，收获远远超过金钱遭窃带来的损失。

白天，安第斯山脉的稀薄空气对灼热阳光的阻隔极为有限，而晚间的星光同样可以畅通无阻。山景为夜空增色不少，加上高原的海拔优势，使得这里拥有全世界最美的星空，这也是许多国际天文台建在此地的原因。繁星闪烁的银河背后是墨水般漆黑的天幕，仿佛阿波罗亲手在这块幕布上刷了一道白漆。我所熟悉的各个星座隐没在银河的万亿恒星之中，别处看不见的星星在这里可以用肉眼看见，而且我惊奇地发现，整条银河竟然没有一块地方是晦暗不明的。远离银河系主盘的暗色天幕上，其他星星的光芒同样耀眼、恒久、美丽，即使没有月亮，星光之下也能毫不费力地看清脚前的道路，不过，虽然在低纬度地区欣赏不到如此美丽的宇宙，但高纬度的山区由于缺乏足够厚的空气保护层，夜间的苦寒是极为难熬的。

第二天晚上，我没有寻找过夜的住所。我羞于承认的是，前一天晚上，没有洗澡的人、脏衣服、脏毯子和处理不当的毛皮散发的气味，让我觉得难以忍受，我感觉收留我的主人肯定也受不了我身上的味道。因此，我认为在户外过夜应该不错，所以决定借着星光和残月（月亮在黎明前一两个小时升起）的照明赶路。然而，黑暗中前行的我觉得非常非常冷，简直快要冻僵了，我终于开始理解为什么人会冻死。我尝试了各种保暖的手段，却一一失败，快跑或慢跑都不是解决之道。空气太稀薄，很快就跑不动了。虽然空气不适合剧烈活动，但气温却强迫你活动，很容易将轻装简行的旅者逼入险境。东方的天空终于发白的时候，我已经冻得两条腿都别在了一起，根本迈不开步，只好僵硬地站着，眼巴巴地等待太阳的上半部分慢慢露出地平线。它终于冒头的时候，几乎是转瞬之间，我便觉得脸上恢复了暖意，沉溺在初升的太阳慷慨的赏赐之中，活像一条趴在石头上的蜥蜴。我又活过来了。