第十五章 寻找黄金国 CHAPTER 15 THE QUEST FOR EL DORADO

我得偿所愿

In which I find what I went looking for

我去南美洲的主要目的是接触那里的人，探索各处地点，近距离观察野生动物，突破原有的见识和经验。我的童年是在苏塞克斯的连绵沃野和繁茂树林中度过的，我渴望体验雄浑的安第斯山脉之巅稀薄的空气、巴塔哥尼亚的辽阔平原、火地岛松林莽莽的雪原、阿塔卡马沙漠干燥的流沙。我渴望见到壮美的伊瓜苏瀑布、埃尔米斯蒂的火山，见证库斯科和马丘比丘的印加文明。我向往的的喀喀湖的神奇，想要聆听莫雷诺冰川冰墙崩落的巨响，期待认识和了解这些地方的居民，因为他们的语言和风俗对我来说完全陌生。我还希望有机会观察南美大陆的动植物群落。

我渴望自由，厌倦了安逸、循规蹈矩的英格兰乡村生活，选择做我喜欢的事情，我为自己的选择负责。我希望找到我自己的“人迹更少的一条路”，看看它会通往何方。我想在没有安全网的前提下迎接一些真正的挑战。衣食无忧的平淡生活中，缺少激动人心的元素。我希望亲自掌舵，在人生之海上自由漂荡，看看命运会给我怎样的赠礼，哪怕只是一个契机。

当然，现实往往与我的期望大相径庭，我也有遇到严峻考验的时候。

第一次探索玻利维亚南部的安第斯山区之前，我把胡安·萨尔瓦多寄放在朋友家，然后动身前往波托西，那是个以银矿闻名的城镇，我打算从那里飞回阿根廷。我在离目的地不远的一个小镇的简陋旅馆里住了一夜。早晨退房后，我把身上剩余的所有纸钞从钱夹里拿出来，塞进衣袋，然后去买长途车票和机票，结果路遇狂欢节游行，于是驻足观看。广场上人满为患，你推我挤，抢着看热闹，游行队伍很吵闹，也很漂亮。高原上看到的色彩格外纯净，所以当地的这场五光十色的盛大聚会尤其令人印象深刻，流连忘返，连我那件老旧的蓝色粗呢外套似乎都泛着孔雀翎般的宝蓝色光泽。

过了一会儿，我转身离去，一摸口袋才发现被人偷了。我知道大喊“抓贼！”没有用，无论我说的是英语还是西班牙语，当地人不懂英语，也很少有人讲西班牙语。狡猾的小偷得手后一般会很快溜掉，没有惊动当地警察的必要。坏人早就销声匿迹了，除了接受教训，别无他策。

我总共丢失了六十美元，当然，那时六十美元的购买力相当可观。除了一些零钱和身上的衣服，我现在一无所有，我或许可以在这个印第安村镇找家银行，看看能否与伦敦或者布宜诺斯艾利斯的银行取得联系，支取一些款项，或者还可以返回旅馆寻求帮助。但最后我决定依靠自己的力量，尽量往边境走，抵达阿根廷后再从那里的银行取钱。我步行了很长时间才偶尔搭上几次便车。虽然暂时收留我的都是些摇摇晃晃的老卡车和破旧的老爷车，但对于车主的帮助，我感激不尽。

下午晚些时候，我来到一个大约只有六户人家的小村庄，这片不起眼的歇脚地荒凉贫瘠，而且偏离了我的原定路线几英里，但有位司机向我保证，我很可能在那里找到床铺过夜。果然，我只用了一点钱就从一家住在简易窝棚里的农户那儿换来了食物和住处。

这家共有七口人：母亲和她的六个孩子，其中三个只有十几岁，另外三个更小。我听说此前还有几个夭折的孩子，孩子们的父亲几年前去世了。他们没告诉我原因，但我觉得还是不要问的好。

他们的衣服是用边角料自己缝制的，小一些的孩子连鞋都没有，大孩子们的鞋破烂不堪，根本没有穿的价值。我都不知道他们为什么要穿，除非是为了尊严。房子是太阳烘晒的泥砖盖的，屋顶的瓦片也是这样烘制出来的，一共四个小房间，是根据家庭的需要逐间加盖的，所以地面和屋顶不统一。做饭是把一只大铁锅架在室外的明火上煮，每天都往锅里添东西。那天晚上，我们吃的是山羊肉和玉米做的炖菜，还有豆子和粥。太阳落了山，我们挤进其中一个小房间，坐在毛皮和毯子上。出于好奇，一些邻居也来了，我们凭借良好的幽默感，努力试图交流。