一 礼物（第2/13页）

过了一会儿，乔迪逛下山来。两条狗早就离开了他，钻到树丛里干它们自己的事去了。他回到菜园子，停下来用脚跟踩碎一只绿色的甜瓜，可是他心里并不快活。他做了一件坏事，他完全明白。他踢了一些土在踩坏了的瓜上面，把它掩盖了起来。

他回到房子里，他妈妈低下头去看看他那双粗糙的手，检查他的手指和指甲。把他弄得干干净净地去上学没有什么用处，因为路上会发生很多事情。她看到他手指上黑色的裂缝时叹了一口气，接着把书和中饭给他，催他上学去——从家走到学校有一英里路。她注意到，今天早晨他的嘴巴老在动。

乔迪开始上路。他一路上都在拣小块的白色石英石，塞在衣兜里，还不时地用石头扔鸟、扔兔子，因为它们在路上晒太阳晒了这么长的时间。他过了桥，来到十字路口，遇见两个朋友，他们三个一起走，步子大得滑稽可笑，一副傻相。学校开学才两个星期。学生调皮的劲头还没有过去。

下午四点钟，乔迪又站在山顶上，往下望着牧场。他想寻找备鞍的马，但马厩是空的。他父亲还没有回来。于是他慢吞吞地做他下午的家务事。他走到牧场房子前面，看见他母亲正坐在走廊上补袜子。

“厨房里有你的两只面饼圈。”她说道。乔迪溜进厨房，回来的时候，手里拿着半只面饼圈，那一半已经吃掉了，嘴里塞得满满的。他母亲问他那天学校里学的什么，但他一嘴面饼，含含糊糊地说不清楚。他母亲不听他说，直接打断了他的话：“乔迪，今天晚上你注意把柴禾箱子装满。昨天晚上，你把柴枝放得横七竖八，半箱都没有满。今天把柴禾放平了。还有，乔迪，有几只母鸡藏着蛋呢，怕给狗吃了。你在草地里找一找，看有没有窝。”

乔迪边吃边走了出去，干他的杂事。他撒谷子的时候，看见鹌鹑跑来同鸡一块儿吃。不知什么道理，他父亲很高兴鹌鹑来吃，他从来不许在房子附近打枪，怕鹌鹑吓跑。

乔迪装满木柴箱之后，拿起他那支零点二二英寸的步枪，走到灌木丛那里的清泉旁边。他又喝了几口泉水，接着拿枪瞄准各种各样的东西，瞄准石头，瞄准树枝上的鸟儿，瞄准柏树底下那只烫猪的大黑锅，但是他没有开枪，因为里面没有子弹，到他十二岁那年才能有子弹。要是他父亲发现他在朝房子方向瞄准，会再延迟一年发给他子弹。乔迪记起这一条，就没有再往山下瞄。子弹要等两年才发，这时间够长的了。父亲送他什么东西，几乎都有保留条件，这多少有点影响这些东西的价值。这个规矩倒是好的。

晚上等到天黑他父亲回来时才吃饭。他父亲同贝利·勃克进来的时候，乔迪嗅出他们呼出的气里有白兰地的香味。乔迪心里高兴，因为他父亲嘴里一有白兰地的味道，就会同他聊天，有时候甚至说说他小时候干的那些无法无天的事情。

吃罢晚饭，乔迪坐在炉子旁边，他那双斯文腼腆的眼睛望着墙角，等待他父亲开口讲他肚子里的东西，乔迪知道他有点什么新闻。可是他失望了。他父亲用手指严肃地指着他。

“你上床去吧，乔迪。早上我有事找你。”

那可不坏。乔迪喜欢派他做事，只要不是老一套的家务活儿。他瞅着地板，想问一个问题，嘴还没有张开就先在动了。“早上我们干什么，杀猪？”他轻声问道。

“你不用管了。上床去吧。”

乔迪关上门以后，听见他父亲和贝利·勃克轻轻的笑声，他知道这是在说什么笑话。后来他躺在床上，想分辨清楚那间屋里喃喃的说话声。他听见他父亲分辩道：“可是，鲁丝，我没为他花多少钱。”

乔迪听见谷仓那边猫头鹰在追耗子，听见果树的枝桠轻轻地拍打房子。他睡着的时候，一头母牛在哞哞地叫。