第十六章 船（第4/7页）

和法勒船长一样，比勒达船长也是个富裕的退休的捕鲸手。不同的是，法勒船长对于所谓重大事情毫不在乎，而且实际上把这些彼此雷同的大事当成了微不足道的琐事——而比勒达船长不仅原先就受过楠塔基特贵格会最严格的教育，而且他随后的航海生涯，他环绕合恩角航行所见到的那些赤裸可爱的岛民——都丝毫没有改变这位土生土长的贵格会信徒，甚至连他背心上的一个角都还是老样子。不过，尽管一成不变，比勒达船长却缺乏可敬的法勒船长身上那种大家都有的一致性。虽然，由于良心上的不安，他拒绝拿起武器对抗大陆来的入侵者，可他自己却毫无限度地入侵了大西洋和太平洋；他虽然誓死反对人类的流血斗争，自己却身穿紧身上衣，一次又一次地让鲸鱼流血。在他耽于沉思的晚年，这位虔诚的比勒达如何与回忆中的这些事情和解，我还不得而知。不过，他似乎也不太在意，很有可能早已得出了下面这个明智的结论，一个人的宗教是一回事，这个现实的世界又是另一回事。这是个大家可以分得红利的世界。从穿着最最土气的浅褐色短衫的小船童，做到穿鲱鱼肚色的宽背心的标枪手，再成为小艇领班、大副、船长，最后成为船东；比勒达，像我前面说的那样，已经结束了他的冒险生涯，彻底退休，远离了动荡的生活，在受人尊敬的六十岁的年龄上，安度晚年，静静享用他丰厚的收入。

不过，我要遗憾地说，比勒达却有着一个不可救药的老守财奴的名声，在他出海航行的那些年头，他更是一个苛刻严厉的工头。在楠塔基特，人们给我讲了一个故事，尽管这故事显得有点奇怪，说的是他驾驶那艘老“卡特古特号”捕鲸船的时候，他的水手们返航回家，一个个全都筋疲力尽，狼狈不堪，大部分都是从岸上直接抬进了医院。对于一个虔诚敬神的人，尤其是一个贵格会信徒，至少可以说，他的心肠实在狠了点。不过，人们说，他从不责骂手下的人；可不知怎么，他总能迫使他们没完没了地为他卖苦力。在比勒达还是大副的时候，只要他土黄色的眼睛专心地看着你，就会让你忐忑不安，你只能抓起什么东西——锤子也好，穿索针也好，去发疯般地干活，不是干这个，就是干那个，总之不管是干什么。偷懒耍滑、游手好闲，在他面前荡然无存。他本人就是功利主义性格的完美化身。他身材修长枯瘦，没有任何赘肉，也没有奢侈的胡子，下巴上只有一缕柔软而经济的细毛，就像他宽边帽上磨损的绒毛一样。

这就是我随法勒船长下到船舱时所看到的坐在船尾横木上的那个人。船舱的空间很小，就在那里，笔直地坐着这位比勒达老头，他总是这样坐着，从来也不向后靠，省得磨坏上衣的后摆。他的宽边帽放在旁边，两腿僵硬地交叉着，土黄色上衣一直扣到下巴，鼻子上架着眼睛，似乎正在专心致志地读一本大厚书。

“比勒达，”法勒船长叫道，“又在看书了，比勒达，嗯？据我所知，这三十年你一直在研究那些经文。你研究到哪儿了，比勒达？”

仿佛早就习惯了老船友这种亵渎神圣的言谈，比勒达并没有注意他此刻的不敬态度，他安静地抬起头，看着我，又向法勒询问地看去。

“他说他想加入我们，比勒达，”法勒说，“他想上船干活。”

“你想吗？”比勒达用空洞的声调说道，对我转过身来。

“想。”我不知不觉地说，他是个非常认真的贵格会信徒。

“你认为他怎么样，比勒达？”法勒说。

“他能行。”比勒达说，眼睛看看我，然后又继续清晰可闻地喃喃读起书来。

我想他是我见过的最古怪的老教徒了，尤其相比之下，他的朋友和老船友法勒又是这样一个爱吵吵嚷嚷的人。但是，我什么都没有说，只是警觉地环顾了一下四周。法勒打开一个箱子，取出船上的契约，把笔和墨水放在面前，自己坐在一张小桌子旁边。我开始心想，这是最恰当的时机，我要自己想好，出海航行我愿意遵守哪些条款。我已经意识到，在捕鲸业，是没有薪水可拿的；但是，所有的人手，包括船长，都会收取利润的某些份额，他们叫作“捕获物分红”，这些分红根据船上人员各自职务的重要性来做相应的分配。我也知道，作为捕鲸新手，我自己的分红不会很大；但是考虑到我过去出过海，能够掌舵，接绳子，等等，我毫不怀疑，从我所听到的一切判断，我应该得到至少二百七十五分之一的红利——亦即，不管这次航海最后净得多少利润，我都占其中的二百七十五分之一。尽管这二百七十五分之一的红利被他们称为长红，那也总胜过一无所有；而且，如果出海碰上好运气，很可能就抵得上我穿破的衣服了，更不用说还能在船上白吃三年牛肉，白住三年，这些都不用花一分钱。