第十六章 船（第3/7页）

“你是什么意思，先生？另一条腿是被鲸鱼咬掉的？”

“被鲸鱼咬掉的！年轻人，靠过来一点：它是被曾经咬碎过小艇的最最凶猛的一头抹香鲸咬掉的，被它一口咬住，嘎吱嘎吱一嚼，就给吞下去了！啊，啊！”

他说话的劲头让我有点吃惊，也许，他最后那番话里由衷的悲哀也让我有所感动，但是，我尽量镇静地说道：“你说的肯定是真的，先生；可我怎么能知道那头特殊的鲸鱼有多凶猛呢，尽管我的确能从这个简单的事件中大概推测出来。”

“现在看看你吧，年轻人，你的肺子还是软的，你明白吗；你没有说一句假话。的确，你以前出过海，这是真的吧？”

“先生，”我说，“我想我告诉过你，我在商船上出过四次海——”

“别提那个！注意我说过关于商船的话——不要惹恼我——我不要听。不过，让我们彼此了解了解。我已经向你暗示了捕鲸是怎么回事，你还想干这行吗？”

“是的，先生。”

“很好。现在，你有胆量把标枪投进一头活鲸鱼的喉咙，然后猛追过去吗？回答我，快点！”

“我敢，先生，如果这么做是势在必行的话；也就是说，在不可避免的情况下；我认为这种情况不会发生。”

“还不错。那么，你不仅想要去捕鲸，亲身体验一下捕鲸是怎么回事，你还想去见见世面？你说的不就是这个吗？我想是的。好吧，往前走，去船头的上风舷看看，然后回到我这儿来，告诉我你都看见了什么。”

这个奇怪的要求让我有点困惑，我在那里站了片刻，不知道该怎么办，是把它当作玩笑，还是要认真对待。但是，法勒船长把他的鱼尾纹扭成了一副怒容，吓得我赶紧照办。

我向前走去，从船首的上风舷望去，察觉到船体在潮水牵引下向下锚的一侧摇晃，这时正斜对着开阔的海面。海面一望无际，极其单调，令人生畏，哪怕最轻微的变化也看不到。

“好吧，你有什么可报告的？”我一回来，法勒就说，“你看见了什么？”

“没什么，”我回答，“什么都没有，只有海水；不过，水平线很清晰，我想，就要起大风了。”

“嗯，那么你还想去见见世面吗？你希望绕过合恩角去看看更多的地方吗，嗯？从你站的地方难道就不能见识世界了吗？”

我有点动摇，但是我必须去捕鲸，这是我的心愿；“裴阔德号”和别的船一样是艘好船——我想它是最好的——我把这些话向法勒重复了一遍。看到我如此坚决，他表示愿意让我上船。

“你最好是马上就签字，”他补充说，“随我来吧。”这样说着，他领我下了甲板，进了船舱。

坐在船尾肋板上的是一个在我看来极其非凡和让人吃惊的人物。结果证明这就是比勒达船长，他和法勒船长都是这条船的大股东；在这些港口，其他股东有时是一些拿退休金的老人、寡妇、没爹的孩子和大法官监护的未成年人；每个人拥有的股份价值仅仅相当于船上的一块木头、一尺木板或是一两根钉子。楠塔基特人将自己的钱投资在捕鲸船上，就如同你购买国家批准的回报丰厚的股票一样。

比勒达和法勒，还有许多其他楠塔基特人，都是贵格会信徒，这个岛屿起初的定居者就属于该教派；迄今为止，岛上居民总体上还保持着罕见的贵格会特性，只不过由于外来的异质事物而具有了各种变化，多少变得有点反常罢了。同样是贵格会信徒，其中有些人却是所有水手和捕鲸者当中最嗜血残暴的人。他们是好战的贵格会，也是喜欢复仇的贵格会。

因此，他们当中就有这样的惯例，以《圣经》人物为名——这是岛上唯一普遍流行的风尚——从小就自然而然地吸取了贵格会的习语，庄重而戏剧化地把“你”称作“汝”。尽管如此，这些经久不衰的特性，和他们后来在鲁莽勇敢、无拘无束的冒险中形成的千百种彪悍的性格，奇怪地混合在一起，与北欧海上之王，或是具有诗意气质的罗马异教徒相比也毫不逊色。当这些东西结合在一个人身上，他便具有了超凡的力量，闻名世界的大脑和沉重的心，同时还具有在最遥远的海域，在北方从未见过的星空下面，在许多漫长夜晚守望的那种沉静和孤绝，如果这些能引导他进行无视传统的独立思考，从大自然那纯洁无染、自觉自愿和满怀信任的心胸，接受所有或甜蜜或野蛮的新鲜印象，从而主要地凭借这些，也凭借某些偶然优势的帮助，去学习一种勇敢无畏的高尚的语言——这个人就会成为整个国家中独一无二的人—— 一个为崇高悲剧而生的强大的历史性人物。如果从戏剧化的角度来看，无论是出身或是环境，都丝毫无损于他本性深处的那种近乎任性专横的病态意志。因为所有悲剧人物的伟大都是由某种病态造就的。相信这一点吧，野心勃勃的年轻人，所有凡人的伟大都不过是病态。但是，我们还用不着与这样的人打交道，我们要打交道的是十分不同的另一种人，这种人如果确实与众不同，那也只是从贵格会信徒性格的另一面生发出来的，且由于个体环境的差异而有所不同罢了。