飞船山之战十年后 43（第4/15页）

班奇先前跑进了那片林地。这会儿他率领部分士兵，陪同质疑者一行人重新出现。拉芙娜不需借助望远镜就能看见内维尔·斯托赫特。在这种荒郊野地，他是如何保持衣着整齐干净的？那个恶棍自信地朝他们走来。靠近后，拉芙娜看到他露出了仿佛充满善意的笑容。

“欢迎，欢迎！”内维尔对蜂拥而来的孩子们高声招呼。他与拉芙娜隔开一段距离，开始对心急如焚的孩子透露最新消息。

随行的质疑者有十五人。塔米·安森多等人背着摄像机与通信设备，看上去仿佛远古时代的采访小组。被镜头与话筒对准的人说起话来都仿佛有了额外的分量，看起来很是有趣。

内维尔从人群中挑出爱斯芭。拉芙娜侧耳倾听，头冠今天帮不上忙。“是的，”内维尔道，“通信条件很差。获取更优质的通信设备是我们全体成员的当务之急。但是，我知道你的妹妹格丽是大老板找到的。我确信无疑，她就在第一艘飞艇——”他转而面向碰触他手臂的玛格达。他点点头，给了玛格达一个拥抱，“是的，我希望几位诺拉森多也在其中。我们很快就会知道了。”有几名孩子已经号啕大哭起来。

对了。吉丝克在哪儿？如果她还没现身，那么一定是在找刀子。拉芙娜连忙环顾四周。在那儿——吉丝克就在差不多三十米外，与毕里·伊格瓦争执不下。

此时，内维尔向后退去，面向人群发话：“请给我们几分钟时间。我们必须让飞艇安全着陆。”他仰视天空中距离较远的那艘飞艇，后者刚刚完成一次盘旋，正掉头返回，“我会让这艘承载了朋友们的飞艇先行降落。另一艘只是备用艇。”他后面那句让人失望的话说得轻描淡写，人们几乎对此毫无觉察。用这么一艘飞艇，真的能把所有失踪者都带回来吗？

内维尔摸摸耳朵，就像远古戏剧中的演员。除了他偷走的那些东西之外，大老板一定也向他提供了无线电。利用轨道飞行器中转，他的通信能力已经超过了王国。内维尔四处张望，然后摆手发出开始作业的信号。大多数质疑者跑上河道边的草坪。噢，带队的戴尔·荣森多正用力挥舞手臂。其余孩子各自散开。一艘飞艇正向他们驶去。

飞艇的嗡鸣愈发刺耳。它的艇首持续下沉，直到长长的艇身看起来缩短了许多，朝着地面迅速降落。交谈声骤然止歇。这有些像步入文明社会的感觉——不过在真正的文明社会，这艘飞艇会被重达十万吨、能在太阳系中航行的飞行器所取代。

第一艘飞行器放下锚索，戴尔带领地勤人员用铁桩将其固定。等他们忙得差不多后，第二艘飞艇也在一百米外降向地面。拉芙娜注意到班奇正在调遣部队，不声不响地竖起火力网。

但此时此刻，几乎所有人一齐冲上前去。班奇看起来很是愤怒：他的几名属下也擅离职守加入了人流。在这片荒原之上，几十名人类与那几个共生体聚在一起，简直就像热带群落一般。杰弗里——他早已站到第一艘飞艇跟前——让部分士兵在主舱口下围成人墙。维尔姆·林登也带着摄像机挤到前排。

剜刀从河岸边的石头上爬下。他让拉芙娜帮忙推着独轮车里的白耳朵尖。他们缓步走入这片湿软的泥地。里特洛犹犹豫豫地跟在后面。也许它意识到，贸然冲进人群很可能会被他们踩扁。

众人给内维尔让出一条路。他走近杰弗里，两人交谈了几句，但拉芙娜离得太远，什么都听不见。她瞥了眼剜刀，后者也在观察二者的谈话场面。“听不到。”他说。

听到杰弗里的话，内维尔似乎沉下了脸。不过接着，他对杰弗里又报以笑容，似乎说了些鼓励的话。他满脸堆笑，面向人群。天人啊，就算是演戏，他也和身在新集会所时表现得一样出色。