美国是个帝国吗？有人说是，有人说不是。如果说是，美国却分明不同于历史上任何一个帝国——它没有海外殖民地，也不从其打仗占领的国家公开地掠夺资源财富，更不驱使、奴役占领地的人民。从这几点来看，美国完全不像一个帝国。但如果据此判断美国不是帝国，那美国为什么追求霸权，并且实实在在拥有霸权——美国在最近40多年里，用美元构筑的金融体系将整个世界带入史无前例的金融文明而从全球获利。那么，美国是如何成为史上最新也最强盛的帝国的？

帝国前史：老欧洲没落与美国崛起

美国是个帝国吗？有人说是，有人说不是。如果说是，美国却分明不同于历史上任何一个帝国——它没有海外殖民地，也不从其打仗占领的国家公开地掠夺资源财富，更不驱使、奴役占领地的人民。从这几点来看，美国完全不像一个帝国。但如果据此判断美国不是帝国，那美国为什么追求霸权，并且实实在在拥有霸权——美国在最近40多年里，用美元构筑的金融体系将整个世界带入史无前例的金融文明而从全球获利。那么，美国是如何拥有霸权并成为史上最新也最强盛的帝国的？

所有的帝国都会追求霸权并行使霸权。但霸权的核心是什么？霸权的终极目标是什么？实现这一目标的工具又是什么？这是千百年来从中国人谈论“霸术”到西方人（马基雅维利）研究“君主论”都一直瞄准的靶标，却很少有谁能一语中的。

当这个话题在过去一百年特别是近半个世纪里加入了美国因素之后，就更加变得扑朔迷离，令人难解。

首先，美国是个帝国吗？有人说是，有人说不是。如果说是，美国却分明不同于历史上任何一个帝国，从它没有海外殖民地，也不从其打仗占领的国家明目张胆地掠夺资源财富，更不驱使、奴役占领地的人民这几点来看，美国完全不像一个帝国。但如果据此判断美国不是帝国，那美国为什么追求霸权，并且实实在在拥有霸权？要理解这一点，理解什么是美国的霸权，就需要从1975年8月15日之后谈起，这一天是历史的分水岭。因为自这一天始，黄金所扮演的商品等价物角色，被美国人废除了，美国人用纯粹的信用——纸币——驱逐了黄金，获得了它孜孜以求的金融霸权，顺便也彻底改变了这个世界，把人类社会带入了实质性的金融殖民时代。

表面上看，美国的确没有一块海外殖民地，但它却把全球的资源和产品乃至全球贸易都纳入了用美元结算的体系；它也的确没有公开掠夺过别国的资源和产品，但它用几乎没有成本的“绿纸”交换这些资源和产品，这无异于隐形的掠夺；它也没有驱使和奴役别国的民众去为美国直接打工，但它却通过制造业转移，把美国人眼中的那些“垃圾产业”“夕阳产业”统统转移到发展中国家，实现了间接的“驱使和奴役”，它自己却不用承担管理和统治这些国家与地区的成本，当然也就不用面对这些国家与地区的劳资纠纷、反抗和敌意，而帝国之利，它却一分也没少得，甚至所获更丰。看看近20年来，美国GDP比20年前最高值整整翻了一番的增长与世界其他国家拉开的距离！

这真是一个绝顶聪明的帝国。

美国如何做到的这一点？

有些人试图解开这个谜，但几无成功；更多的人则选择了沉默和回避。谁愿意冒揭开“伏地魔”(1)的真实面目而被它所伤害的风险呢？想想世界银行前首席经济学家斯蒂格利茨的遭遇，再想想阿桑奇和斯诺登的下场！

在美国和霸权的奥秘这一顶级话题面前，“天机不可泄露”！这句中国人的古语，似乎已成为世界许多专家、学者的共同禁忌，集体性失语。那么，对这一问题认识的缺位，究竟是无知者的认识盲点，还是有知者的刻意掩盖？我想是二者兼而有之。