第五章 异教徒大军（第3/5页）

正是在约克这座城市，伊瓦尔首次展示了他的聪明才智。他并没有出城主动迎战那两个国王，而是故意放松防守城墙的其中一段，将他们引入城内。当盎格鲁–撒克逊军队涌入城内之后，才发现这是个陷阱，他们进入了精心布置的没有出路的迷宫。在接下来的巷战中，英军大败，两个国王均战死于此。余下的王室成员惊慌失措地往北方的苏格兰逃去了。

如果埃拉真的杀害了朗纳尔，那么伊瓦尔肯定会因为得以为父报仇而感到欣慰。盎格鲁–撒克逊编年史仅仅提到“诺森布里亚的国王死于战争”，但是挪威人的传说讲述了一个更加惨烈的结局。埃拉被活捉，然后被送到伊瓦尔面前。伊瓦尔称将对他处以恐怖的“血鹰”之刑56，以此作为向主神奥丁的祭祀。他命人扒去埃拉的上衣，并将其绑在地上，然后敲断他所有的肋骨，再在其脊椎两侧分别开出一个很深的切口，接着通过两边的切口扯出他的肺叶。两片肺叶如同一双布满鲜血的翅膀，不停地鼓动着，直至埃拉痛苦地死去。

故事越传越骇人听闻，最近的版本说伊瓦尔甚至往埃拉的伤口撒盐。但是，不管怎样，与其他同样在维京人统治之下的王国相比，诺森布里亚的人民遭受了更为深重的苦难。57伊瓦尔计划把此地作为攻占另外三个王国的跳板。为了缓和当地人民的抵制，腾出军队继续向南推进，伊瓦尔把一位名叫埃格伯特的英格兰人扶上了王位。尽管埃格伯特有着国王的头衔，但他实际上只是替维京人收税的奴仆。那些拒绝缴纳赋税的人，将会失去所有的土地和财产。

不管怎样，北部总归算是平静了下来，维京人开始把目标转向临近的麦西亚王国。他们轻而易举地就攻陷了诺丁汉。如同他之前在约克的所作所为一样，伊瓦尔加固了诺丁汉的城墙，打算把它作为自己的根据地。那年冬天，维京人并没有回到船上，而是直接在陆地上扎营过冬。由此可见，伊瓦尔对于自己的军队有着绝对的信心。

维京人即将进犯的消息传到了麦西亚国王伯格雷德（Burghred）的耳中，他很明智地向威塞克斯国王埃塞尔雷德（Athelred）寻求援助。这两个王国经常一起合作。他们之间的军事联盟早在14年前就已确立，那年伯格雷德迎娶了埃塞尔雷德的妹妹，并把一位麦西亚姑娘嫁给埃塞尔雷德的弟弟阿尔弗雷德。兄弟两个收到援助请求后，都做出了回应，率领威塞克斯大军前去支援麦西亚。

第二年春天，王国联军直接朝着诺丁汉进发，试图通过闪电战迅速将其攻克。对于盎格鲁–撒克逊人而言，这是击败维京人的最佳时机。英格兰的军队在人数上远超伊瓦尔的军队，他们的作战动机是守卫自己的家园，而维京人则是为了掠夺财富而战，只有活着才能享受财富。因此，如果他们觉着自己无法战胜对手，他们会在第一时间撤走，甚至不会做出任何象征性的抵抗。在英国人看来，更为有利的条件是，伊瓦尔做了一个非常愚蠢的决定，他离开了自己的船只，也就切断了呼唤援军或者与其他军团取得联系的可能。伊瓦尔的军队无法得到增援，每伤亡一名维京战士，都会严重削弱其持续作战的能力。

伊瓦尔如今面临着艰难的选择。如果他选择主动出击，风险是显而易见的。尽管他的军队在数量上不占优势，但是毫无疑问，其战斗力要远高于英军。然而，即便是大获全胜，也无法避免伤亡。如果他选择躲在城墙之内，便要忍受饥饿和疾病的折磨。

补给问题更是关系战争成败的关键所在。正如拿破仑所言，“兵马未动，粮草先行”。维持一支千人的军队，伊瓦尔每天至少需要2吨面粉，1000加仑的淡水。58动物的补给就更加困难了。伊瓦尔从英格兰人那里征用的500匹战马59，虽然与现代的骑兵团比起来规模相对较小，但是每匹战马每天至少需要吃掉12磅谷子和13磅甘草，加起来每天需要消耗超过6吨的粮草。如果马匹的活动范围被限制在营地之内，还会产生严重的卫生问题。马虽然吃得很多，但是消化吸收得很少。如果饲养得当，伊瓦尔的马匹每天至少会产生280加仑的尿和1吨粪便。