第五章 异教徒大军（第4/5页）

尽管困难重重，伊瓦尔仍然选择驻守城内，这无疑是非常聪明的选择。英军同样面临着补给的问题，而且由于其人数更多，因此可能会更早出现补给上的困难。此外，盎格鲁-撒克逊的军队由农民组成，他们只是在军队短期服役，无法完全离开他们的土地。如果伊瓦尔的物资能够为他赢得足够长的时间，英军最终将会撤去。

伊瓦尔是幸运的，他的战术取得了成功。威塞克斯方面的士兵需要回去收割庄稼，这件事显然更加紧急。而且，随着时间的推移，越来越多的士兵开始起程回家。伊瓦尔赢得了这场赌博的胜利，因为他相信他的战士要比敌人的农民兵团更能忍饥挨饿。伊瓦尔也由此向人们展示了他卓越的管理才能，特别是在调配补给方面，他要比笨拙的盎格鲁-撒克逊军人优秀太多。

麦西亚方面的军队依然在坚持，但是军队中弥漫着消极怠战的情绪，士气相当低落。当其士气低落到相当程度时，伊瓦尔提出了停战的协定。协议的具体内容不得而知，但是维京人撤回了约克。也许英格兰人向他们支付了一笔贡金，或者伯格雷德成了他们的代理国王。

伊瓦尔在都柏林似乎有什么紧急的事情需要处理，因此把军队交给了他的弟弟乌比掌控，自己则越过爱尔兰海，回到了都柏林。伊瓦尔走后，异教徒大军把他们的注意力放在了加强对诺森布里亚的控制之上。接下来的一年相对和平，人们甚至相信格局已经稳定下来了。英格兰的一个王国被征服，另一个遭到严重破坏。但是，维京人的进攻也许终于遭到了阻击。然而，869年，伊瓦尔又悄悄溜回英格兰，带着全新的计划回归到他的异教徒大军。

在另外两个完全保持独立的王国中，东盎格利亚更加富裕，更具诱惑力。如果维京人能够控制东盎格利亚的海岸，便能在北海区域为维京船只提供庇护。东盎格利亚境内的河流，尤其是著名的泰晤士河，连接着内河航运系统，直通英格兰的中心地带。伊瓦尔把麾下的军队分成两拨，然后正式展开了自己的计划。他的弟弟乌比率领其中一拨军队从约克出发，沿着罗马古道南下；而他则从海上沿着海岸航行，沿途掠夺了大量的城镇。他的计划是与乌比在东盎格利亚的首府塞特福德（Thetford）会师，然后迫使国王交出王位。

多亏了这条罗马古道，乌比才能及时赶到。尽管距离它修建之初已经过去了500年的时间，但是这条道路依然保存良好。乌比于初秋时节抵达彼得伯勒（Peterborough），放火烧了这座城市，还抓捕了所有的神职人员，将他们全部杀死。60接着他又率军向芬斯（Fens）进发，这是一片面积庞大而且几乎无法通行的沼泽地，把彼得伯勒与具有重要战略意义的塞特福德和剑桥分离开来。

塞特福德既是政治首府，又是宗教中心，东盎格利亚的国王埃德蒙有座宫殿建在这儿。但是，毫无疑问，剑桥更加重要。早在1世纪时，剑桥的战略地位就已确立：周围都是沼泽，剑桥却在其中拔地而起，要想渡过剑河，必须要经过此地。罗马人看到了此地的重要意义，修建了南连伦敦、北通约克、途经剑桥的道路。剑桥不仅是陆上的贸易和军事重镇，还是一座重要的港口，因为从这里直到北海，全是可通航河段。因此，剑桥可以说是连接边境地区海陆交通的要道。

也许收到彼得伯勒被洗劫的消息之后，埃德蒙国王立即就发出了军队召集令，但是他的军队并没能及时抵达。他只注意到从陆上袭来的维京军团，却不知“无骨者”伊瓦尔率领的海军舰队也已兵临城下。国王的护卫队与维京人发生了小规模的战斗，埃德蒙借此成功逃进了城中的堡垒。

伊瓦尔派出了一位使臣，提出了与往常一样的要求：一笔数额丰厚的贡金，同时埃德蒙必须俯首成为维京人在此地的代理国王。埃德蒙愚蠢地，或者说勇敢地拒绝了这些要求，并宣称除非伊瓦尔成为基督徒，否则他绝不会屈服。处于劣势的埃德蒙居然还想提出谈判，这种举动很快便为他招致了更加惨重的结果。伊瓦尔派出更多手下，将埃德蒙抓住之后，把他绑在椅子上，用铁棒狠狠地敲打。