第五章 异教徒大军

与其南部和西部的邻居相比，英格兰是幸运的。直到9世纪，它都没太引起维京海盗的注意。自林迪斯法恩被袭击之后，也发生了几起袭击事件，但是这些袭击大都规模很小。大多修道院都始终保持着警惕，当某所修道院被抢劫之后，其他地区的人们便会四散而逃，维京海盗因此也就丧失了继续掠夺的机会。例如，825年，艾奥纳岛上的修士听闻有掠夺者登陆，大部分的居民便带着圣科伦巴的遗骸及其他易于携带的珍宝逃离了此地。只有修道院的院长和少许修士留了下来，负责照料修道院。几天后，维京人果然袭来，在修士们做弥撒时闯进教堂。他们很快就把所有的修士杀掉，只留下院长一个活口，逼问院长把宝物都藏在了何处。院长宁死也不愿泄露这个秘密，维京人便砍去他的四肢，任其在祭坛的台阶上自生自灭。

尽管大多袭击事件都可以用惨绝人寰来形容，但是维京人偶尔也会有悲天悯人的时候。这可能是因为与爱尔兰相比，英格兰在政治上更具组织性。然而，良好的政治组织性没能保证查理曼帝国的安全，同样也只能对维京人的大举入侵起到短时间的威慑。维京人从9世纪30年代起，加强了进攻。肯特海岸附近的维京人先是用10年的时间攻占了谢佩岛（Sheppey）。接下来15年里，维京人把此地作为向英格兰军事进攻和政治渗透的基地。当康沃尔的人民起兵反抗西撒克逊王国的统治时，维京人向他们施以援助，企图削弱威塞克斯王国的力量。西撒克逊王国的国王埃格伯特（Egbert）组织了一支军队与之征战，但是很快就被打得溃不成军。在战胜了另一支威塞克斯军队之后，维京人掠夺了东盎格利亚和肯特郡，并洗劫了罗切斯特市。844年，他们把势力延伸到了诺森布里亚，帮助一位被废黜的国王复辟了政权。

850年，维京人突然改变了原有的策略，从季节性的侵略转为彻底的征服。那年秋天，他们攻占了肯特海岸附近的塞尼特岛，并在那里度过了冬季。看着停泊在泰晤士河口的350艘战船，西撒克逊王国的国王感受到了威胁。于是，他派自己的儿子阿尔弗雷德53赶赴罗马，祈求上帝的援助。

对威塞克斯而言，幸运的是，维京人决定进攻另一个主要的王国，至少在短时间内如此，即麦西亚王国。麦西亚曾兼并了其面积相对较小的邻国埃塞克斯的大部分疆土。数以百计的维京人突袭了坎特伯雷，焚烧了伦敦，迫使麦西亚的国王伯特伍尔夫（Berhtwulf）聚集军队，严阵以待。通常而言，维京人会避免与敌人发生大规模的正面冲突。但是这一次，他们充满了信心。短暂的交战之后，麦西亚的军队被击败，伯特伍尔夫率领着残军败将逃离了战场。

然而，维京人并没有向着麦西亚王国的内部继续深入，而是向萨里（Surrey）发起了进攻，企图削弱威塞克斯王国的力量。不过，他们这次并没有取得压倒性的胜利，反而被国王埃塞伍尔夫及其儿子率领的军队大举击败。盎格鲁–撒克逊编年史称赞这次战争为“前所未有的伟大胜利”。54维京人也许并没有受到太大的挫败，因为他们在第二年又发起了进攻。这次他们选择袭击西撒克逊王国的首府温彻斯特，不过再次被打败驱逐。

维京人由此得出了好几点可贵的认知：首先，还有更多的财富等着他们前去掠夺。伦敦和坎特伯雷已经算是他们抢劫过的比较富裕的地方，内陆地区肯定还有更加富庶的城市。其次，维京人由此看清了英格兰四个王国的相对军力。维京军队可在战场上与国王的军队抗衡，并最终取得战争的胜利。他们之前之所以会失败，是因为缺乏整体的策略，而且敌人在数量上占据着巨大的优势。伊瓦尔开始尝试改变过去的错误。