第二部 第十六章（第3/6页）

亚历山大穿得非常正式，但样式简单——作为教皇，是他裁定别人是否让他觉得欢喜，而无须博取别人的喜欢。他的白色长袍没有任何装饰，只是用红色丝绸做了衬里，头上戴着一顶轻便的亚麻布法冠。手上也只戴了教皇御戒——圣彼得戒指，供人亲吻。再无其他。

今天，为了证明即将实施的行动顺天应时，他要展示教会慈悲好善的一面。为此，他专门选了接待室，室内四壁都装饰着圣母玛利亚为所有罪徒说情的画像。

他叫来切萨雷坐在他的身边，他意识到有必要教切萨雷学会仁慈行事，这是一种美德。

他的第一大总管——斯替瑞・普拉迪尼二十年来是他最忠心耿耿的仆人，却被人发现伪造教皇令。切萨雷对他非常熟悉，因为切萨雷还是个孩子的时候他就已经为教廷效力了。

他坐在囚犯轮椅上被推进了接待室——那是张软垫座椅，他被用锁链牢牢缚在上面，全身上下盖着些衣服，为了不让眼前的严刑酷法伤及教皇尊贵的双眼。

亚历山大立即命人将其手臂上的锁链卸下，并命人给他一杯葡萄酒。普拉迪尼想要开口说话，可是喉咙嘶哑，说不出话来。

教皇开口了。他满怀怜悯地说：“普拉迪尼，你被宣判有罪，如今已被判决了。你忠心耿耿为我服务了这么多年，然而我现在却帮不上你。你乞求我能听听你的心声，这我不能拒绝。好，那你就说吧。”

斯替瑞・普拉迪尼是一名典型的刀笔之吏。他的眼睛因为长期阅读而有些斜视，他的脸皮肤松弛，表明他从未从事过狩猎活动或是穿戴过盔甲。他的身体纤瘦，只占据了椅子上小小的一块儿地方。他开口说话了，声音十分微弱。

他说：“教皇陛下，可怜可怜我的妻儿吧。不要让他们因为我的罪孽而受苦。”

亚历山大说：“我会关照他们不伤害你的妻儿。好，你是不是交代了你所有的共案犯了？”他希望普拉迪尼能说出一个他尤其不喜欢的红衣主教的名字。

普拉迪尼说：“是的，都交代清楚了，教皇陛下。我为自己的罪行感到后悔，我以圣母的名义乞求您饶恕我，留下我的性命，让我照顾我的家人。”

亚历山大仔细考虑着他的请求。饶恕他将助长其他人对教皇信任的冒犯。可他又感到遗憾。有多少个早晨，他向普拉迪尼口授文书，相互说着玩笑话，委托他打听孩子们的健康状况。这个人曾经是一名极好的秘书，是一位虔诚的基督徒。

“你的俸禄非常优厚了，为什么还要犯下如此罪行呢？”教皇问道。

普拉迪尼双手抱着头，因为痛苦哽咽而全身颤抖：“都是因为我的儿子们，我的儿子啊。他们太年轻、太狂妄了，没有办法，我只有替他们偿还债务。我必须让他们感到父亲的亲近。我必须让他们重新虔诚地敬奉天主。”

亚历山大向切萨雷望去，可他依旧面无表情。无论如何，普拉迪尼的回答非常聪明。教皇对他自己孩子的怜爱罗马人无一不知、无一不晓。普拉迪尼触动了他的内心。

明亮的阳光透过彩色玻璃窗照在亚历山大身上。站在四周布满垂怜的圣母玛利亚画像的接待室中间，亚历山大觉得他的职责压倒了一切。就是今天，眼前这个人将在公共广场的绞刑架上被处以绞刑，从此将全然不知世间一切哀乐，留下五个儿子和三个女儿肝肠寸断。当然，即便他宽恕眼前的普拉迪尼，那三个同案犯也必须死。把他也一并杀了，是否才合理公正？

亚历山大从头上取下他的亚麻布法冠，法冠虽然很轻，可他再也不能承受它的重量了。他命卫兵为囚犯松绑，扶他站起来。他看到普拉迪尼变了形的身体，他的肩膀因为在拷问台上的严酷刑罚而扭曲。