9（第3/10页）

他转身面向观众，故意皱起眉头抱怨：“才三个？”等观众的笑声渐退，他便征询他们的意见。顿时，各式各样的建议纷纷出笼，有些还引来更多笑声。闹了一会儿，马斯基林挥手示意众人安静。“财富。”他说。

“哦，这实在太简单了。”她神气活现地回答，然后把手伸进马斯基林刚才发现油灯的那个空箱子，从中拖出一匹似乎永远也拉不完的丝绸。在当时的开罗，这的确是名副其实的一笔财富。

马斯基林露出失望的表情，接着要求“美貌”。

刘易斯再度把手伸进那显然空无一物的箱子，从中取出一面根本不可能藏在里面的镜子，立起来摆在他面前。马斯基林照着镜子，从各种角度欣赏镜中自己的身影，摸摸头发，又拉拉胡子，好一会儿才满意地说：“这一点她倒是做到了。”接着，他许下最后一个愿望——“爱”。

刘易斯从板条箱里抓出两只可爱的小兔子。当马斯基林把兔子抱在怀中轻轻爱抚时，她看了一下手表，说她该走了。“我父母不准我在十点以后离开神灯跑到开罗。”说完，她的身影渐渐变淡，最后消失在油灯喷出的烟雾之中。

在观众热烈的掌声中，马斯基林退场，结束了上半场的表演。

中场休息时，皇宫备有茶点招待来宾。那群年轻英国军官围在国王旁边，兴高采烈地谈论着刚才国王解不开铁连环的窘境。

在后台的更衣室里，马斯基林正在换那套标志性的东方服饰，克拉克推门走了进来。为避免引人怀疑，将军是由卡西·刘易斯邀请来的。“还是没发现，”他说，“不过他们仍在持续搜查。你还是决定要这么做吗？”

马斯基林戴上一顶色彩鲜艳的瓜皮帽，细心地把长发塞进帽子。“当然。”他往脸颊上抹了一点胭脂，又用化妆笔在眼睛周围画出眼影，再用眉笔画出两道又长又翘的眉毛。“我会用最快速度去查看一下，就这样。”

“记住，你只有六分钟。时间一到就马上离开。”

“别担心，我一定会的。”他在镜前审视脸上刚完成的妆，转身、抬头、低头，从各种角度仔细检查。在确定没问题后，他在下巴上贴上白胡子，又在鼻子下面粘上一条近似方形的东方短髭。顿时，他从一位温文尔雅的艺人摇身变为一个古中国的老学究。

将军帮他穿上长袍马褂。“这衣服还真重。”

“没办法，非得这么重才行，”马斯基林一边回答，一边在镜子前面检查这身装扮，“因为所有魔术都藏在里面。”

他们握了手。“那么，祝你好运。”克拉克说。

下半场的节目也进行得相当顺利。尽管卡西·刘易斯在表演密室消失术时出了点小麻烦，但马斯基林巧妙地拖了点时间让她把问题解决，而观众也毫无察觉。在连续变过几个小戏法后，他接着表演重头戏“刀箱”和招牌好戏“石棺”。在进入最后压轴的箱子戏法前，马斯基林让刘易斯浮在半空中，离地面四英尺，停留了约四分钟。他拿起一圈铁环从她的身体周围穿过，以证明她身上没有绑上钢丝。当刘易斯降回地面“苏醒”之时，法鲁克国王带头高声喝彩。但他们之中却无人知道，其实这个已广为流传的戏法，是马斯基林的祖父在十九世纪末二十世纪初发明的。

观众兴奋的情绪已达顶点，是表演最后一个节目的时候了。马斯基林走到舞台前端，张开双臂摆出祈祷姿势，优雅地鞠了个躬。接着，他装出上了年纪的智者口吻以沙哑的声音说：“很高兴今晚能为各位表演这些微不足道的魔术，接下来，承蒙各位不弃，我将表演最后一个秘术。长久以来，我们族人一直对灵魂极为关注，而这项表演正和灵魂出窍有关。”他滔滔不绝地向观众解释千年来人类灵魂研究的历史。而此时在他身后，魔术帮的成员正忙着从后台搬出好几个大小不同的箱子，在舞台上排成一个半圆形。这些箱子的尺寸差异极大，最大的有用藤条编成的箱子，最小的只是一个象牙嵌花的八音盒。“最近几个月来我有个惊人的发现，”马斯基林继续说，“这个发现能让我的身体任意在不同地方移动，而这就是今晚我即将为你们所做的表演。不过，为了让这个表演更加完善，我需要一位最诚实的人来协助我。”他伸手指向国王，“希望国王陛下能上台来帮我这个忙。”